Un milagro llamado Panathinaikos: del 'pozo' de la Euroliga a la Final Four en un año

El Panathinaikos es una de las grandes historias del baloncesto europeo esta temporada, un equipo que en cuestión de doce meses ha pasado de 'deambular' por las pistas de la Euroliga a sellar el pase a su primera Final Four en 12 años, una final a cuatro que han ganado en 6 ocasiones, el tercero más laureado en esta competición tan solo por detrás de Real Madrid (11) y CSKA Moscú (8)

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La fórmula del éxito en Atenas se explica de manera fácil y concisa: sacando la billetera a pasear. El propietario de la entidad, Dimitris Giannakopoulos, conocedor del cambio de rumbo radical que necesitaba el equipo, decidió invertir a lo grande el pasado verano fichando 12 jugadores, entre los que figuraban estrellas del viejo continente y ex NBA con mucho cartel.

Un verano 'movidito'

El pasado curso 22/23 el 'PAO' tocó fondo en Euroliga, finalizando el curso en la 17^a posición con un récord de 9 victorias y 23 derrotas, tan solo por delante de un ASVEL Villeurbanne que acabó como colista de la tabla. Los griegos, que acumulaban ya cuatro temporadas decepcionantes a sus espaldas, decidieron romper la banca e iniciar una reconstrucción en verano de 2023 que empezó en el banquillo, haciéndose con los servicios de Ergin Ataman, doble campeón de Europa con Efes en 2021 y 2022.

Junto al nuevo entrenador llegaron otros tantos jugadores de mucho calibre: Kostas Sloukas y Luca Voldoza reforzaban el perímetro mientras que Mathias Lessort, Mitoglou y Juancho Hernangómez, que abandonaba la NBA tras algo más de un lustro, aterrizaban en el OAKA como estrellas de primer nivel. También lo hicieron Kyle Guy, Jerian Grant, Dimitris Moraitis, Ioannis Papapetrou, Kostas Antetokounmpo y Aleksander Balcerowski. Aún quedaba la joya de la corona.

Llega el MVP

La temporada regular de Euroliga no empezó de la manera soñada para los helenos, con un balance inicial negativo de 2-4 que generó ciertas dudas sobre un proyecto al que algunos ya le auguraban un mal futuro por su dudosa configuración de plantilla. Fue en el mes de octubre cuando Panathinaikos incorporó más pólvora con ex NBA Kendrick Nunn, que a la postre se convertiría en el gran MVP del equipo en el tramo más importante del curso.

El estadounidense finalizó la campaña como máximo anotador para Ataman en pista con 15.9 puntos por encuentro y notó también el 'picorcito' en play-off. En la serie ante Maccabi Tel Aviv, Nunn anotó 26 puntos (6/10 T3) en el quinto y definitivo encuentro y llevó en volandas al PAO hacia la Final Four de Berlín después de más de una década de sequía. El OAKA enloqueció con la exhibición de la super estrella, que conoce de sobras lo que es jugar partidos de alto nivel. En 2020 disputó las finales de la NBA con Miami con un rol de sexto hombre en la rotación de Erik Spoelstra, un liderazgo que ahora deberá trasladar a Europa.

¿Opciones al título?

Los tréboles se enfrentarán a Fenerbahçe en las semifinales de la F4, un encuentro en el que estará en juego el ansiado pase a la final, dónde esperará Real Madrid u Olympiacos. En cualquier caso.

Panathinaikos podría partir como ligero favorito en su choque ante los turcos, un 'Fener' que llega a la capital alemana tras superar a Mónaco - también en cinco partidos - en una eliminatoria de play-off para el recuerdo. Será un choque con cierto morbo en los banquillos: Jasikevicius y Ataman, ex entrenadores de Barça y Efes respectivamente, ya se enfrentaron en la final de 2021, un partido que se decantó a favor de Ergin, que levantó su primera copa de Europa.

Se espera que los Nunn, Sloukas, Lessort y compañía vuelvan a ser los líderes que guíen al Panathinaikos a su séptimo título en la máxima competición. Su última Euroliga se remonta al año 2011 en Barcelona, dónde se impusieron a Maccabi en la gran final por 78-70. Calathes, Diamantidis o Perperoglou, algunas de las leyendas de ese conjunto.