El 'nuevo' Milan: un rival engañoso para Xavi

El FC Barcelona disputará su tercer y último partido de la gira por Estados Unidos esta madrugada (5.00 horas CEST) ante el AC Milan de Stefano Pioli. El semifinalista de la pasada Champions, que ha perdido sus dos partidos en tierras estadounidenses, presenta muchas caras nuevas que han llegado con la millonada que dejó la salida del corazón del equipo, Sandro Tonali.

El doloroso 'pelotazo' que avalará la reconstrucción del Milan

El AC Milan perdió una parte de su alma con la marcha del centrocampista. El Newcastle sacó la billetera y se llevó al ídolo de San Siro a la Premier League, convirtiéndolo en el futbolista italiano más caro de la historia y en una de las ventas más caras del club. La importancia que Tonali tenía en el esquema de Pioli se ha reflejado en la pretemporada del cuadro transalpino en Estados Unidos: dos derrotas, la primera ante el Real Madrid sobre la bocina (3-2) y la segunda contra la Juventus en penaltis (2-2). Un balance engañoso que puede sorprender al Barça en Las Vegas, que se encontrará con un equipo que poco tiene que ver con el de la temporada pasada.

RAFAEL LEAO, EL GRAN REFERENTE

Sin el centrocampista italiano, el gran referente 'rossoneri' es Rafael Leão. El portugués, de 24 años, que ya era el futbolista más peligroso del equipo con diferencia, deberá dar un paso hacia adelante tras la salida del incontestable líder. Esta madrugada, será una de las grandes amenazas a las que deberá hacer frente el Barça de Xavi.

Letal en cualquier zona del tridente de ataque, el luso brilla en el extremo izquierdo. Cerró la temporada 2022-23 con 16 goles y 15 asistencias en 48 partidos y fue el máximo goleador del Milan en Serie A (15). Por el momento, aún no se ha estrenado de cara a puerta, aunque solo ha disputado 88 minutos entre los dos duelos que ha jugado en Estados Unidos.

UN ATAQUE QUE ILUSIONA

Con los 70 millones de euros que dejó Tonali, el Milan ha cerrado siete incorporaciones, dos de ellas a coste cero. Lo que más ha reforzado el cuadro milanista, tras las bajas de Ante Rebic y Brahim Díaz, ha sido el ataque.

En total, el Milan ha desembolsado 54 millones de euros para dar un salto de calidad al ataque. 20 'kilos' en Samuel Chukwueze (24 años, Villarreal) y Christian Pulisic (24 años, Chelsea), otros 14 en Noah Okafor (23 años, RB Salzburgo) y Luka Romero (18 años, Lazio) a coste cero. Todos ellos, menores de 25 años.

Sin duda, el que más ha brillado en la pretemporada ha sido Luka Romero, apuntándose un gol espectacular ante el Real Madrid. Christian Pulisic también ha podido dejar muestras de su calidad, dando una asistencia en el duelo contra los blancos. Samuel Chukwueze y Noah Okafor (lesionado) aún no se han estrenado con la camiseta del Milan.

Stefano Pioli, que también tiene en plantilla a Olivier Giroud, Divock Origi, Alexis Saelemaekers o el propio Rafael Leão, entre otros, suma a futbolistas con un gran control de balón, rápidos, atrevidos, con mucho desborde y, especialmente, atrevimiento.

LA RECONSTRUCCIÓN DE LA MEDULAR

El elegido para sustituir a Sandro Tonali en el centro de campo fue Ruben Loftus-Cheek (27 años), por el que pagaron 16 millones de euros al Chelsea. Fue titular ante el Real Madrid (69 minutos) y contra la Juventus (57') y tiene el reto de hacer olvidar a una de las piezas clave del curso pasado.

Sin embargo, no toda la responsabilidad recae sobre sus hombros. El Milan también cerró la incorporación de Tijjani Reijnders (24 años) por 19 millones de euros, procedente del AZ Alkmaar. El futbolista neerlandés, que estuvo en el radar del Barça, puede actuar en distintas posiciones del centro del campo. Aunque ha tenido menos minutos sobre el césped, también participó ante el equipo de Ancelotti (21') y el de Allegri (57').

A coste cero, también se reforzó la portería con Marco Sportiello (31 años), que finalizó contrato con el Atalanta. Sin embargo, las llaves de la portería son indiscutiblemente para Mike Maignan, uno de los mejores guardametas de todo el Calcio.

El Barça buscará cerrar la gira con un triunfo que confirme la mejora del cuadro de Xavi en Estados Unidos. La pretemporada no arrancó de la mejor manera posible: un virus intestinal obligó a suspender el estreno ante la Juventus y un Arsenal mucho más rodado les pasó por encima en el primer choque (5-3). Sin embargo, golearon al eterno rival en Dallas en el segundo test, contra el Real Madrid de Carlo Ancelotti (3-0). Esta madrugada no hay que bajar la guardia ante un Milan engañoso con muchas caras nuevas.