Xavi debutó en Champions en Old Trafford

Old Trafford siempre será un campo especial para Xavi Hernández. El ahora entrenador del FC Barcelona se estrenó con el primer equipo en competición europea (Champions League) en el coliseo del Manchester United de la mano de Louis van Gaal. La cita tuvo lugar el 16 de septiembre de 1998 y el Barça se llevó un ilusionante 3-3 para empezar la campaña europea.

Xavi, que ya había debutado el 18 de agosto de 1998 en un Mallorca-Barça (2-1) de Supercopa de España (ida) en el Luis Sitjar -y lo hizo anotando el gol azulgrana tras recoger una asistencia de Miquel Àngel Nadal-, jugó su segundo partido oficial en Old Trafford después de jugar las tres primeras jornadas de Liga con el filial (Mallorca B, Atlético Madrid B y Rayo Vallecano) en Segunda División.

Tenía 18 años pero Van Gaal ya lo tenía en mente... No hizo el stage en Holanda con el primer equipo por participar en el Europeo sub-18 de Chipre, pero se incorporó en la gira que el equipo hizo por Inglaterra, jugando contra el Wolverhampton y Derby County (en ambos partidos fue titular y ganó el Barça).

Debut europeo en un escenario de lujo

El debut europeo de Xavi con el Barça no pudo tener un mejor escenario y un rival cargado de estrellas como Schmeichel, Gary Neville, Stam, Scholes, Keane, Giggs, Beckham, Solskjaer... Ese día, 16 de septiembre de 1999, Xavi empezó en el banquillo. Van Gaal alineó a Hesp; Luis Enrique, Abelardo, Reiziger, Sergi; Giovanni, Rivaldo, Cocu; Figo, Anderson y Zenden. El único cambio fue el de Xavi, en el minuto 67, por el brasileño Giovanni. Se quedaron sin jugar Vítor Baía (p), Òscar, Ciric, Okunowo y Roger.

El United de Alex Ferguson empezó con el turbo y antes de la media hora ya dominaba por 2-0, goles de Giggs (16') y Scholes (24'). El Barça, de todas formas, reaccionó en el segundo tiempo y Anderson (47') y Giovanni (59'), de penalti, volvieron a nivelar la contienda. El United volvió a adelantarse en el marcador por mediación de Beckham (63'), empatando nuevamente el Barça desde el punto de penalti, transformado por Luis Enrique (70').

Balance contra el Manchester United

Xavi jugó cinco partidos más contra el United. Esa misma temporada disputó el segundo de la fase de grupos en el Camp Nou (3-3) y, en el ejercicio 2007-08, las semifinales: 0-0 en Barcelona (fue capitán) y 1-0 en Old Trafford. Después disputó las dos finales, la de 2009 y 2011, ganadas ambas por el Barça (2-0, en Roma, y 3-1, en Londres). El balance fue de dos victorias, tres empates y una derrota.

Xavi regresó al filial para jugar contra el Logroñés y el Lleida, pero Van Gaal volvió a darle minutos en el segundo partido de la fase de grupos de la Champions, contra el Bröndby (2-0). Fue su estreno en el Camp Nou. Poco después, el 2 de octubre debutó en la Liga, contra el Valencia, y a partir de ahí, salvo otro partido con el Barça B -Compostela-, ya no se movió del primer equipo.

El egarense, que dejó el FC Barcelona después de la temporada 2014-15 para colgar las botas el Al-Sadd, jugó un total de 767 partidos oficiales, 129 de ellos en la Champions League, además de hacerlo también en la Copa de la UEFA (6) y en la Supercopa de Europa (3). Inició su carrera en los banquillo en el Al-Sadd, equipo con el que cosechó siete títulos, para fichar por el Barça en noviembre de 2021.