El duelo de goleadores, en el aire

Inglaterra y Bélgica decidirán mañana cuál de las dos selecciones será la primera del Grupo G, ambas con la tranquilidad de saberse ya clasificadas para los octavos de final. El otro duelo del partido será el de máximo goleador, que ostenta Harry Kane, seguido de cerca por Lukaku, posible duda para este encuentro.

Un apasionante duelo entre dos selecciones que hasta ahora están empatadas a todo: ocho goles a favor y dos en contra cada una, con el liderato provisional de Inglaterra por haber recibido menos tarjetas amarillas. El gran duelo del grupo G permitirá a sus técnicos, el inglés Gareth Southgate y el español Roberto Martínez, examinar si las buenas sensaciones ante selecciones menores se refrendan.

Inglaterra empezó su andadura en este campeonato algo tímida aunque acabó ganando a Túnez 1-2 con dos tantos de Harry Kane. Mejoró sus sensaciones en el segundo duelo y avasalló a la débil Panamá ante la que consiguió un 6-1 con tres tantos de su capitán, dos de ellos de penalti. Por su parte, Bélgica comenzó con paso firme y un 3-0 a Panamá, y lo reafirmó con un 5-2 a Túnez, ambas con doblete de Romelu Lukaku.

Una batalla también entre el máximo goleador de lo que llevamos de Mundial de Rusia 2018, el capitán inglés Harry Kane, con cinco tantos, y su perseguidor, un Lukaku que lleva cuatro pero es duda por sus molestias en el tobillo izquierdo, que le impidieron entrenarse ayer, por lo que Martínez podría reservarlo.

El vencedor del duelo pasará como primero del grupo G, lo que le llevaría a enfrentarse en octavos con el segundo del grupo H (en disputa entre Japón y Senegal con cuatro puntos y Colombia con tres) y que podría desembocar en un cruce de cuartos contra el vencedor del Brasil-Alemania, si la 'Canarinha' es primera de su grupo y la vigente campeona es segunda. Por la otra parte del cuadro, la que correspondería al perdedor de mañana, aparece el segundo del H en octavos, con un día más de descanso, y un previsible cruce de cuartos ante el vencedor de un posible México-Suiza, a la expectativa de lo que ocurra este miércoles en la resolución de los grupos E y F.

Unos cruces que no parecen preocupar a Southgate que ya ha advertido que para los 'Tres Leones' el objetivo es la victoria para mantener el momento competitivo de su equipo. Para ello, Inglaterra presentará un once similar al que ha vencido en sus dos partidos anteriores, con la estructura de tres centrales y dos carrileros, donde podría entrar Gary Cahill en el centro de la zaga o Danny Rose por la izquierda. En el centro del campo podría haber oportunidades para Eric Dier y Fabian Delph.

Más que probable será también la titularidad de Harry Kane, que quiere seguir aumentando su cuenta goleadora aunque podría ser sustituido durante el encuentro, aunque en Inglaterra están preocupados porque pueda dejar la concentración por su inminente paternidad.

De momento, la incógnita en Inglaterra será si Dele Alli, a quien una lesión muscular dejó fuera del duelo contra Panamá, podrá volver a tener minutos.

Por su parte, Bélgica afronta el duelo con la duda fundamental de Lukaku, cuyos problemas en el tobillo izquierdo. La decisión sobre su participación no se tomará hasta pocas horas antes del ecuentro. En caso de no estar disponible, su sitio sería para el delantero del Borussia Dortmund  Michy Batshuayi. Roberto Martínez, dejó la puerta abierta a realizar varios cambios, ya que aseguró que sus 23 futbolistas tienen el nivel para ser titulares, y debe reservar a los jugadores advertidos de sanción, como el central Jan Vertonghen, el lateral Thomas Meunier y el centrocampista Kevin de Bruyne, que si ven una amarilla podrían perderse el duelo de octavos. Esto podría dar la oportunidad al azulgrana Vermaelen, ya que Vincent Kompany acaba de regresar de su lesión, al centrocampista del Manchester United Marouane Fellaini en el centro del campo y a Adam Januzaj (Real Sociedad) o Nacer Chadli (West Browmich Albion) por la derecha. El seleccionador belga sí podrá contar con su capitán, Eden Hazard, aunque está por ver que sea de la partida o decida darle descanso para dar paso a su hermano Thorgan o al centrocampista del Mónaco Youri Tielemans.

Hasta el momento, sólo existen dos antecedentes de este duelo Inglaterra-Bélgica en la historia de los Mundiales. El primero fue en Suiza 1954 que finalizó 4-4, el segundo, victoria para Inglaterra por 1-0 en la prórroga de los octavos de final de Italia 1990, con gol de David Platt. En duelos amistosos el dominio es inglés: 14 victorias de 18 partidos, un triunfo belga y tres empates.

Alineaciones probables:

Inglaterra: Pickford; Walker, Stones, Cahill; Trippier, Loftus-Cheek, Dier, Delph, Rose; Sterling y Kane.

Entrenador: Gareth Soughgate.

Bélgica: Courtois; Alderweireld, Boyata, Vermaelen; Chadli o Januzaj, Fellaini, Witsel, Carrasco; Mertens, Eden o Thorgen Hazard; y Lukaku o Batshuayi.

Entrenador: Roberto Martínez.

Árbitro: Damir Skomina (SVN).

Estadio: Kaliningrad Stadium (Kaliningrado).

Hora: 20.00 horas locales (18.00 CET / 17.00 GMT).