El Mundial de rallies alza el telón en Montecarlo

El Rally de Montecarlo inaugura entre el jueves y el domingo la quincuagésima primera edición del Campeonato del Mundo (WRC), en la que el finlandés Kalle Rovanperä y su marca, la japonesa Toyota, defienden los títulos de pilotos y constructores, respectivamente.

Rovanperä, de 22 años y que ha renunciado a portar el número 1 (lucirá su habitual 69) tras convertirse en 2022 en el campeón del mundo de rallies más joven de la historia, lidera la lista de inscritos para la temporada 2023 y el equipo Toyota Gazoo Racing WRT, en el que también seguirá como piloto a tiempo completo el británico Elfyn Evans.

Al volante del tercer GR Yaris Rally 1 de Toyota se turnarán el japonés Takamoto Katsuta y el ocho veces campeón del mundo y otras tantas veces ganador del Rally de Montecarlo, el francés Sébastien Ogier, ahora con un programa parcial. Habrá un cuarto coche de la casa nipona, para pilotos privados.

La principal novedad entre los pilotos del Mundial de Rallies de 2023 es el paso de Hyundai a Ford M-Sport del estonio Ott Tänak, campeón en 2019 y que rescindió su contrato con la marca surcoreana para regresar al equipo propiedad de Malcolm Wilson, quien le dio su primera oportunidad como piloto oficial en 2012. Su compañero de equipo M-Sport, al volante del segundo Ford Puma Rally 1, será el francés Pierre-Louis Loubet.

Sordo aplaza la retirada

El tercer y último equipo oficial es el Hyundai Shell Mobis WRT, que dirige el que fuera responsable del equipo Renault de Fórmula Uno Cyril Abiteboul y que seguirá teniendo como primer piloto de los i20 N Rally 1 al belga Thierry Neuville, cinco veces subcampeón del mundo y que las dos últimas temporadas fue tercero en el certamen.

El segundo i20 está confiado a tiempo completo al finlandés Esapekka Lappi, mientras que en el tercero se alternarán el irlandés Craig Breen, que regresa al equipo tras pasar el año pasado con M-Sport Ford; y el cántabro Dani Sordo, que aplazó su intención de retirarse tras 2022 y este año afrontará un programa de ocho carreras, entre las que no está el Rally de Montecarlo ni el segundo, el de Suecia.

Sin el RACC-Rally Catalunya

El calendario WRC de 2023 estará integrado por trece rallies, uno menos de los inicialmente previstos por la anulación como carrera puntuable de Arabia Saudí. Una de las principales novedades es el regreso al certamen del Rally de México, ausente en 2021 y 2022, mientras que el de Chile se reincorpora después de que las protestas chilenas y la pandemia descartaran su disputa las dos últimas campañas.

Además llega el Rally de Europa Central, que comparten tres países, Alemania, Austria y la República Checa (una jornada en cada uno), y sustituye al de RACC-Rally Catalunya, que esta temporada forma parte del certamen. En 2023 tampoco se disputarán como pruebas mundialistas los rallies de Nueva Zelanda e Ypres-Bélgica. El certamen acabará a mediados de noviembre con el Rally de Japón.

El más antiguo

El Rally de Montecarlo, el más antiguo (se disputa desde 1911) y prestigioso, abre el campeonato entre el jueves y el domingo. Se disputa principalmente sobre asfalto, aunque las impredecibles condiciones meteorológicas incluyen en el escenario el hielo y la nieve. En un mismo tramo los pilotos pueden encontrarse todas las condiciones: sectores secos, helados y nevados. Todo ello hace que la elección de los neumáticos sea clave en una carrera en la que no hay asistencia mecánica en la mitad de cada etapa en ninguno de los cuatro días del rally.

La carrera empieza este jueves con el 'shakedown' y dos especiales cronometradas: La Bollène-Vésubie/Col de Turini, de 15,12 kilómetros; y La Cabanette/Col de Castillon, de 24,90. El viernes se disputa seis tramos. Serán dos pasadas por Roure/Roubion/Beuil, de 18,33 kilómetros; Puget-Théniers/Saint-Antonin, de 19,79; y Briançonnet/Entrevaux, de 14,55. La jornada del sábado tendrá otros bucle de tres tramos para otros seis: Le Fugeret/Thorame-Haute, de 16,80; Malijai/Puimichel, de 17,31; y Ubraye/Entrevaux, de 21,78. La carrera acaba el domingo con las cuatro últimas especiales: dos pasos por Luceram/Lantosque, de 18,82; y uno por La Bollène-Vésubie/Col de Turini, de 15,12 y que será la 'power stage' de cierre que otorga puntos extra (5, 4, 3, 2 y 1) para los cinco mejores. En total son 1.534,79 kilómetros, 325,02 de ellos correspondientes a los 18 tramos.