EEUU retira sus tropas del Sahel y Rusia sigue afianzando su presencia en la región

Estados Unidos retirará sus tropas de Níger y Chad después de que estos dos países pusieran fin a los acuerdos militares con Washington. Esta salida estadounidense del Sahel se produce después de que Francia haya hecho lo propio en Mali y Níger. Los regímenes militares que gobiernan estos países han dado un giro a su política exterior y militar estos últimos años; por un lado, han exigido la retirada de los efectivos occidentales, y por otra, han tejido alianzas con Rusia. En paralelo, el grupo de mercenarios rusos Wagner ha desembarcado en la región y está teniendo un papel importante.

El coronel Amadou Abdramane, portavoz de la junta militar de Níger, apareció el 16 de marzo en la televisión para anunciar el fin del acuerdo militar que mantenían desde 2012 con EEUU. Defendió que este texto va en contra de las normas constitucionales del país y que fue impuesto "unilateralmente". Ahora, ambos países están negociando los detalles para llevar a cabo la retirada. Las fuerzas armadas estadounidenses disponen de una importante base militar en la ciudad de Agadez, en el norte, con unos 1.000 efectivos. Según ha defendido Washington, se trata de una base de drones y el principal objetivo de los militares desplegados es la vigilancia para combatir a los grupos terroristas presentes en la región. Desde que los militares tomaron el poder en Níger el verano pasado, EEUU cesó sus operaciones en el país, aunque tras medio año de incertidumbre la misión se retirará.

En paralelo a la salida de Estados Unidos, ha llegado recientemente a suelo nigerino material militar ruso, acompañado de instructores para formar en su uso a las tropas del país. Desde el Departamento de Defensa estadounidense ya se seguía con preocupación el acercamiento entre Moscú y Níger; el Pentágono temía encontrarse con el escenario que sus militares compartieran país con efectivos rusos. Con este movimiento, el Kremlin sigue afianzando su presencia en la región tras desplegar previamente a militares en Mali y Burkina Faso que operan conjuntamente con los ejércitos locales. Si en un inicio mandó a estos países al grupo de mercenarios Wagner, más tarde rebautizó a sus efectivos en el continente africano bajo la marca Africa Corps.

EEUU sigue los pasos de Francia

La salida militar de EEUU de la escena saheliana se produce después de que Francia se viera forzada a hacer lo mismo. Empujados por los nuevos regímenes militares, que en ambos países tomaron el poder tras protagonizar golpes de Estado, los efectivos franceses salieron de Mali en agosto del 2022 tras casi una década en el país en lo que se bautizó como Operación Serval, después transformada en Operación Barkhane. A finales del pasado año, el Elíseo también retiró de Níger los 1.500 soldados que tenía desplegados.

Las juntas militares que gobiernan estos países acusaron a París de no haber contribuido a mejorar la seguridad, más bien todo lo contrario, un sentimiento compartido también por parte de la población. En el caso de Mali, las autoridades pidieron igualmene el fin de la MINUSMA, la misión de cascos azules de Naciones Unidas, que estaba presente sobre todo en el norte del país. Además, Mali, Níger y Burkina Faso firmaron a mediados de setiembre un pacto de seguridad prometiendo ayudarse mutuamente en caso de cualquier rebelión o agresión externa. 

Retirada de efectivos en Chad

Esta reorientación de la política exterior y militar ha ido acompañadas de protestas en las calles en rechazo a la presencia de militares franceses en Mali y Níger. Algo parecido sucedió en la ciudad nigerina de Agadez a mediados de abril, cuando varias organizaciones que apoyan al régimen militar se manifestaron contra la base estadounidense con sede en la ciudad.

El revés para Washington en la región ha sido doble después de que, en las últimas semanas, se anunciara que retirará también a los 75 efectivos de las Fuerzas Especiales del Ejército que trabajan en Njamena, la capital de Chad, según informa 'The New York Times'. Esta decisión, a pocas semanas de las elecciones generales del pasado lunes en el país africano, en las que vención el líder de la junta militar golpista, llegó tras las exigencias de las autoridades chadianas de poner fin a los acuerdos que permiten la presencia del Ejército estadounidense en su territorio.

Aunque el Sahel es una de las regiones del continente africano que sufre una mayor pobreza, son países que cuentan con importantes recursos. Sin ir más lejos, Níger está entre los 10 principales extractores de uranio, según la Organización Nuclear Mundial. Cuenta con dos grandes minas de uranio que proporcionan alrededor del 5% de la producción minera mundial de este recurso. En el caso del Chad, además de uranio, también dispone de petróleo. En otros países del Sahel, como Mali, hay importantes minas de oro, entre otros recursos.