Los Hernángomez en la NBA: un camino lleno de dificultades

Pese al éxito de figuras como Doncic, Jokic o Antetokounmpo en temporadas recientes, la NBA sigue siendo un terreno muy pantanoso para los europeos, una liga que cambia y se adapta fugazmente a nuevas maneras de jugar y que, en algunas ocasiones, deja en banda a talentos por su falta de encaje en sistemas más vanguardistas. Los hermanos 'Hernangomez' son un ejemplo.

Juancho y Willy cruzaron el charco con una maleta llena de ilusiones y sueños. Algunos de ellos se han cumplido, han jugado en la mejor liga de baloncesto del mundo durante más de un lustro, pero también han vivido la otra cara de la NBA: la falta de confianza y minutos pese a los esfuerzos realizados.

Willy, esfuerzo sin recompensa

Si por algo se ha caracterizado la carrera de Willy Hernangómez en las canchas NBA es por la "incapacidad" de demostrar la valía que atesoraba, y no por culpa suya. No ha tenido suerte con los entrenadores, que optaron por otros jugadores norteamericanos en posiciones interiores pese a la superioridad del español. Un sinsentido 'a la americana'.

El mayor de los hermanos fue seleccionado con el pick 35 de segunda ronda en 2015, pero alargó un año más su estancia en Europa. El año siguiente ya debutó en la NBA con los New York Knicks, y la realidad es que ese fue su mejor año en la competición. Jeff Hornacek, entrenador de la franquicia neoyorquina, confió en Willy para el rol de pívot suplente por debajo de todo un Joakim Noah, y aprobó con creces. 8.2 puntos y 6.9 rebotes en 18 minutos fueron sus guarismos, aportando seguridad en tareas de rebote e inteligencia desde el poste bajo en los 72 encuentros disputados. Todo se torció después.

El año siguiente bajaron drásticamente sus minutos y fue traspasado a Hornets, una de las franquicias peor gestionadas dentro y fuera de las canchas en la pasada década. Lo último que necesitaba un joven Hernángomez para hacerse un nombre. En Charlotte sufrió desconfianza total por parte del staff técnico, y pese a producir a buen nivel en los pocos minutos que disputaba, nunca le acabaron de dar un rol mayor. Tan solo disputó 31 partidos antes de ser traspasado en verano de 2020 a Nueva Orleans.

En Pelicans se repitió la misma historia, pero esta vez ante un 'rival' superior: Jonas Valanciunas era el cinco titular y su puesto en el equipo era inamovible. Cuajó sus mejores números NBA en la 21/22 con 8.9 puntos y 6.6 rebotes en 51 partidos y en este pasado curso ha dado continuidad a sus notables actuaciones, pero no le sirvieron para renovar contrato. Su siguiente paso será volver a Europa, donde el Barça ya puja fuerte para hacerse con él.

Juancho, un seguro de 3 que se convirtió en trotamundos

El rol de Juancho en Estados Unidos se vio truncado desde su salida de Denver, convirtiéndose rápidamente  en un jugador que era 'carne de traspaso' constante. Debutó en la NBA el mismo año que su hermano, pero este fue drafteado en todo un pick 15 del draft de 2016, por lo que se depositaban en sus hombros una confianza total. Las franquicias no gastan un pick (casi) de lotería en alguien que no les genera esperanzas de cara al futuro.

Pese a no promediar grandes números, se convirtió en un seguro desde la línea de tres en sus primeros pasos por tierras norteamericanas. Juancho promedió un enorme 40% en el tiro exterior en su año debut y sumó para Denver desde un rol secundario, pero acabó siendo traspasado en febrero de 2020. Disputó una buena mitad de campaña con los Timberwolves, pero no pudo replicarlo en la siguiente, convirtiéndose a partir de ahí en un trotamundos de la liga, una etiqueta de la cual no es fácil deshacerse.

En la temporada 21/22 llegó a vestir las camisetas de Boston, San Antonio y Utah, y fue irrelevante en la rotación para sus entrenadores. Juancho ha demostrado siempre un gran profesionalismo, aprovechando todos y cada uno de los minutos que se le han brindado, pero en la NBA eso no es garantía de nada. Este curso ha militado en Toronto, donde promedió 2.9 puntos hasta ser cortado en febrero, poniendo punto y final a su sueño americano.

Hernangómez, sello de calidad en FIBA

En Estados Unidos las cosas no han ido como han querido, pero Willy y Juancho son dos 'talentazos' en basket FIBA, un estatus que han demostrado en los torneos internacionales que han participado. En el Eurobasket de 2022 fueron los grandes líderes de la selección española que se coronó con el oro, para sorpresa de todo el mundo.

Ni Jokic, ni Doncic ni tampoco Antetokounmpo; Willy Hernangomez fue el MVP del europeo tras dominar a diestro y siniestro en las pinturas. Ante las mayores estrellas del continente, el madrileño promedió 17.2 puntos y castigó a sus rivales desde todas las zonas de la pista, quedando  para el recuerdo los 27 puntos ante Finlandia en cuartos de final.

Si uno fue el mejor jugador del torneo, Juancho fue el gran héroe de la final. El pequeño de los Hernangómez endosó 27 puntos a Francia con un espectacular 7/9 en tiros de tres, demostrando su capacidad anotadora y efectividad de muñeca en los grandes escenarios, una actuación que no debió llegar a los entrenadores NBA.

Willy y Juancho, en caso de aterrizar en la Euroliga, se convertirán instantáneamente en dos de los mejores jugadores de la competición. Talento y calidad a raudales avalan a los hermanos, que ya se preparan para su nueva aventura.