Valverde vuelve al Camp Nou casi tres años después

Ernesto Valverde regresa el domingo al Camp Nou. Lo hará como entrenador del Athletic Club, equipo al que ha dirigido en tres etapas distintas y en todas ellas con éxito. Llegará como sexto clasificado, situado en la última plaza que da acceso a competiciones europeas, y comandando un conjunto competitivo y con argumentos suficientes para complicarle la vida a cualquiera. El 'Txingurri', como ya hizo en el Barça en el pasado, ha conseguido formar un equipo sólido en poco tiempo fruto de un trabajo serio, tranquilo y sin estridencias, muy a su estilo.

Una manera de hacer que conocen bien en Barcelona. Porque nadie en el club azulgrana puede tener malas palabras hacia el técnico extremeño, tampoco la afición, que posiblemente lo reciba con aplausos desde la grada. Vuelve Valverde al Camp Nou casi tres años después que fuera despedido de forma sorprendente el 13 de enero de 2020 justo después de perder ante el Atlético de Madrid en la Supercopa de España, jugada en Arabia Saudita.

Su cese, precisamente, llegó pese a que el Barça jugó uno de sus mejores partidos de esa temporada pero se dejó remontar un 2 a 1 que sentenció al técnico. Además del dolor de la derrota, esos días Valverde tuvo que aguantar como el ex director general, Óscar Grau, y el secretario técnico, Eric Abidal, negociaban la llegada de Xavi al banquillo azulgrana. El egarense dijo que todavía no era su momento para regresar y quien acabó llegando fue Quique Setién.

Su adiós, en el fondo, fue un alivio para Ernesto Valverde. Y de ahí la imagen sonriendo al salir del club justo después de decir adiós a los jugadores, con los que nunca tuvo problemas. Su gestión del vestuario fue modélica pese a que ya existían algunos de los vicios de sobras conocidos pero el 'Txingurri' supo convivir con ello, cosa que no supo hacer su sustituto, que tuvo sus más y sus menos con la plantilla, en parte por el fuerte carácter de su mano derecha, Eder Sarabia.

La Champions y el debate del juego, su condena

De las trágicas derrotas europeas de los últimos años, Valverde era el técnico del Barça en dos de ellas. Las noches de Roma y Liverpool fueron dos losas difíciles de soportar para el técnico, que, todo hay que decirlo, nunca cayó en la primera fase y sólo perdió dos partidos de los 22 que dirigió en la máxima competición europea. Pero esas dos derrotas todavía siguen doliendo y según algunos es el inicio del bloqueo mental que parece tener el equipo en Europa. El Barça cayó en cuartos de final en Roma después de llevar un 4 a 1 favorable en la ida y en las semifinales ante el Liverpool quedó eliminado pese a que en el Camp Nou los azulgrana vencieron por 3 a 0. Bartomeu, tiempo después, reconoció que fue un error no haber cesado a Valverde después de Anfield pese a que mucha gente se lo pidió.

Porque le dio una temporada más y lo acabó echando en enero pese a que el equipo era líder en la liga y seguía vivo en la Champions. Pero Bartomeu defendió su cese porque, según dijo, la dinámica del equipo era "mejorable" y consideraba que se necesitaba un "impulso" para la segunda mitad de la temporada. Valverde, como muchos otros entrenadores, tuvo que aguantar críticas por el juego del equipo, del que se decía que se distanciaba del modelo y del ADN del Barça.

Estuvo a punto de llegar antes que Luis Enrique y se fue con éxitos

Ernesto Valverde ya estuvo a punto de convertirse en entrenador del FC Barcelona antes que Luis Enrique. Andoni Zubizarreta, director deportivo en aquellos tiempos, lo tenía como el gran candidato para reemplazar a Tata Martino después que el entrenador argentino decidiera no seguir en el club, asqueado por los debates en un club al que nunca llegó a comprender. Llegó Luis Enrique, triunfó, y cuando lo dejó en 2017, Bartomeu le dio el equipo a Valverde.

Y en las dos temporadas y media que dirigió al Barça, consiguió conquistó dos Ligas, una Copa del Rey y una Supercopa de España. Con él, la regularidad del equipo en la competición doméstica fue elogiable y se proclamó campeón siendo siempre mucho mejor que sus rivales. Ganó sus dos ligas tres jornadas antes de que finalizar y en la primera con una ventaja final de 14 puntos sobre el Atlético de Madrid y de 17 sobre el Real Madrid, y la segunda, con 11 más que el Atlético y 19 más que el eterno rival.