¿Todo o nada para el Arsenal?

El Arsenal de Mikel Arteta no estuvo a la altura en la Europa League. Como uno de los grandes aspirantes junto al Manchester United, el equipo cayó en los penaltis (3-5) ante un Sporting que supo gestionar de forma excelente la eliminatoria de octavos de final.

Los ingleses, que son una de las grandes sorpresas en la temporada por su fiabilidad en el campeonato doméstico, deben poner ahora el foco en la Premier League: lideran con una ventaja de cinco puntos sobre el Manchester City a falta de 11 jornadas y, sin compromisos coperos ni europeos, es el objetivo primordial.

La realidad es que el campeonato liguero es, de largo, la gran ilusión de todos los estamentos del club, así como sus aficionados: superada ya la transición wengerista, el Arsenal vuelve a estar en disposición de conseguir un título que se resiste desde 2004 de la manos de Los Invencibles. Este equipo, menos brillante pero igual de competitivo, no tiene la misma mística que aquella generación dorada con nombres como los de Henry, Bergkamp o Pires.

Pero ha encontrado un punto de regularidad inimaginable por su juventud e inexperiencia: es la segunda plantilla más joven (25.1 años de media) por detrás del Brighton (24.8) y cuenta con referencias precoces como Saliba (21), Odegaard (24), Martinelli (21) o Saka (21), entre otros.

El discurso está claro

Arsenal - Sporting Lisboa: La tanda de penaltis

En esta línea, el actual capitán del equipo, Martin Odegaard, también ha reconocido que el equipo está ilusionado, concentrado y preparado para pelear por la Premier: "Ahora ya está hecho. No podemos pensar demasiado en esto: tenemos que seguir adelante y tenemos que estar listos para el próximo partido".

Unos números de campeón

Vistas las últimas temporadas del equipo, nadie se esperaba una situación tan ideal a estas alturas del curso: pese a no estar en FA Cup, EFL Cup ni Europa League, el Arsenal es actualmente líder en solitario de la Premier y, con el billete a la Champions 2023/24 prácticamente sellado, todo pasa por conseguir el gran título por antonomasia en el fútbol británico.

Y todo pese a la llegada de un jugador tan dominante como Erling Haaland al Etihad Stadium en lo que es el séptimo año de Pep Guardiola en Mánchester: dominante en todas las facetas del juego y con una ristra de talentos inagotable, el City por ahora no está siguiendo el ritmo del equipo londinense y ha tropezado en partidos, a priori, sencillos y cómodos.

Gabriel Jesús regresa en el momento oportuno

Su ausencia, como resulta evidente, ha condicionado el planteamiento de Mikel Arteta, aunque ha supuesto la irrupción y consolidación de un futbolista tan especial y querido por la afición gunner: Eddie Nketiah. El inglés ha sido la referencia ofensiva durante los últimos dos meses y medio y con nueve dianas y dos asistencias.