lrlanda del Norte se presenta, por primera vez en su historia, con todas las de la ley en una Eurocopa después de una fase de clasificación sorprendente, en la que quedó líder de su grupo por delante de rivales más potentes como Grecia o Hungría -a las que llegó a ganar a domicilio-, o incluso Rumanía. Todo un acontecimiento para una selección que, hasta ahora, tenía como mayores logros su participación en tres Mundiales: 1958, 82 y 86.

Sin estrellas ni grandes talentos en sus filas, Irlanda del Norte sigue fiel a su libro de estilo, basado en un fútbol directo, físico y sin florituras. Michael O'Neill tiene en sus manos un bloque defensivo y trabajador que fía casi toda su suerte al contragolpe, buscando siempre a su goleador Lafferty, un delantero fuerte de 1,94 metros, que en el pasado militó en el Rangers y el Palermo.

Su pase a octavos se presume poco probable, aunque en su historial no faltan las sorpresas. La selección española lo sabe bien, pues cayó derrotada por 3-2 en su visita a Belfast en la fase de clasificación para la Eurocopa 2008 y también en el Mundial 1982 (1-0).