Los loros europeos tienen sus propios dialectos regionales

"Lo mismo que los humanos, los loros europeos tienen sus propios dialectos regionales". Esta contundente afirmación resume el sorprendente hallazgo de un grupo de investigadores alemanes que han sido los primeros en documentar las diferencias dialectales en una especie de loro, la cotorra argentina (Myiopsitta monachus), conocida también como periquito monje, en toda su actual área de distribución europea.

Europa no tiene ninguna especie de loro nativa. Sin embargo, varias especies, incluida la cotorra argentina, han establecido poblaciones después de que algunos individuos escaparan del comercio de mascotas y se asilvestraran.

De tal manera que los periquitos monje, originarios de América del Sur, existen ahora en grandes cantidades en varios países de Europa. Como todos los loros, estos periquitos tienen un repertorio vocal excepcionalmente flexible y pueden imitar y aprender nuevos sonidos a lo largo de su vida. 

Debido a que estos loros invasores se propagaron por Europa recientemente, son "el tubo de ensayo perfecto para estudiar cómo evoluciona la comunicación compleja en una especie distinta a la humana", explica el autor principal Stephen Tyndel, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal.

"Al igual que los humanos, los periquitos monjes en Europa tienen formas únicas de comunicarse según el lugar donde viven", añade Tyndel.

Esta investigación ha demostrado que en los cincuenta años transcurridos desde que los periquitos monje llegaron a Europa y se extendieron por todo el continente, la especie ha desarrollado distintos dialectos regionales (es decir, llamadas que difieren según el lugar donde viven los individuos), y que estos que varían según los países y ciudades.

Llamadas de contacto

Estos científicos compararon las llamadas realizadas por los periquitos monje en ocho ciudades de cuatro países de Europa (España, Bélgica, Italia y Grecia). Un novedoso método estadístico les permitió comprobar si las llamadas de los loros eran diferentes de una ciudad a otra, y también si las llamadas eran diferentes entre los parques dentro de la misma ciudad.

"Queríamos saber no sólo si existen diferentes dialectos, sino también en qué escala geográfica se encuentran", señala Tyndel. Los resultados no dejaron lugar a dudas: estos loros sí tenían diferentes dialectos en cada ciudad, ‘suenan distinto en cada lugar.

Los periquitos en Bruselas, por ejemplo, tenían llamadas de contacto que eran particularmente diferentes a las de otras ciudades, comenta el coautor principal Simeon Smeele, científico afiliado al Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y al Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

En su mayor parte, los dialectos diferían en la estructura de modulación de frecuencia dentro de cada llamada, "lo cual es muy difícil de escuchar para los humanos", añade Smeele.

Pero cuando los científicos buscaron dialectos dentro de los parques de cada ciudad, no encontraron diferencias. Los loros no tenían llamadas únicas de un parque a otro.

"En conjunto, esto sugiere que los dialectos de los loros se separaron temprano cuando las aves invadieron las ciudades europeas, pero luego no cambiaron significativamente desde entonces", destaca Tyndel.

Los resultados fueron sorprendentes, reconoce Tyndel. "Esto sugiere que los dialectos surgieron a través de un proceso pasivo (los pájaros que copian a los pájaros cometen pequeños errores y, por lo tanto, las ciudades lentamente se vuelven diferentes entre sí) o que eran diferentes desde el principio, y que estas diferencias se mantuvieron a lo largo del tiempo", añade.

Comunicacion compleja

Pero el equipo no ha descartado que los dialectos también puedan formarse mediante un proceso activo que podría ayudar a las aves con la comunicación social, como el reconocimiento de compañeros de grupo.

En los parques, los periquitos monje viven en nidos muy agrupados. Los investigadores creen que podría haber diferencias vocales, como jergas, en estas unidades sociales más pequeñas.

"Creemos que los dialectos podrían usarse para comunicar quién forma parte de qué grupo de nidos, como una contraseña", apunta Smeele. En el futuro, el equipo pretende descubrir cómo los individuos aprenden unos de otros y si los grupos más pequeños muestran dialectos dentro de los parques.

"Esto contribuirá a nuestra comprensión de la comunicación de los loros y proporcionará información sobre las formas en que la comunicación compleja está vinculada a las complejas vidas sociales de humanos y animales", finaliza Tyndel.

La cotorra argentina, originaria de Sudamérica, donde es muy común, abundante y habitual como ave de jaula, se ha extendido por Europa debido a escapes y sueltas deliberadas.

Así ha llegado a colonizar no solo lugares más o menos próximos a sus áreas habituales de cría, sino otros países. En España, tal y como señala SEO/BirdLife en su ‘Guía de aves’, cuenta con algunos núcleos reproductores de cierta entidad.

Informe de referencia: https://academic.oup.com/beheco/advance-article/doi/10.1093/beheco/arad093/7444942

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