Sophia Smith: La perla de moda que lidera una nueva generación

Cuando Alex Morgan y Megan Rapinoe disputaron su primer Mundial en 2011, Sophia Smith (Windsor, Colorado, 10 de agosto de 2000) tenía solo once años. Doce veranos después, y tras un par de temporadas brillando en la NWSL norteamericana, la delantera del Portland Thorns (con contrato hasta 2025) es la imagen del cambio de una selección de Estados Unidos que ha ido retirando a sus estrellas.

Su nombre aparecía en todas las quinielas como potencial jugadora revelación del torneo y su debut en la Copa del Mundo no pudo ser mejor. Lideró a su equipo en la victoria contra Vietnam con un doblete de goles y una asistencia para que la capitana Lindsey Horan hiciese el tercero para darse a conocer en todo el planeta.

"Estaba deseando que empezase el torneo, me sentía muy bien a nivel profesional, así que salí y solo quise ser yo misma", dijo tras estrenarse en un Mundial con la absoluta.

ELOGIADA

Carli Lloyd, estrella del Mundial de 2015 que se retiró hace dos años y tercera máxima goleadora histórica de Estados Unidos, ve en Smith, que arrancó su andadura en el fútbol profesional tras ser elegida por el Thorns como la '1st pick-up' del draft de 2020, la futura estrella de la selección, aunque advertía de los peligros de la presión que supone esa etiqueta:

"Ha demostrado que puede ser una máquina de marcar goles desde varias posiciones, pero espero que pueda gestionar todas estas emociones y que se se desentienda de todo el ruido para centrarse solo en el fútbol. Tiene una gran oportunidad para demostrar de lo que está hecha a nivel mundial. Es el siguiente paso que tiene que dar".

Tras su espectacular estreno, Morgan se refirió a ella como "THAT girl" ["ESA chica"]. Y Rapinoe fue más allá: "No tiene límites, es increíble. Si rinde a este nivel siendo tan joven, puede hacer todo lo que quiera. Los récords están ahí para ser batidos. Ya está en la cima y solo tiene 22 años".

CAMBIO GENERACIONAL

Lejos y para siempre en la memoria quedan los goles de Wambach (184, entre 2001 y 2015), Hamm (158, entre 1987 y 2004), Lloyd (134 entre 2005 y 2021), Lilly (130 entre 1987 y 2010), Akers (107 entre 1985 y 2000), Milbrett (100 entre 1991 y 2005), Parlow (75 entre 1996 y 2004), Press (desde 2003, fuera del Mundial por lesión) y las ya mencionadas Morgan (121 desde 2010) y Rapinoe (63 desde 2006). Es momento de cambio en Estados Unidos.

Y si nada se tuerce, Sophia Smith está llamada a ser la líder de la nueva generación de la eterna favorita, que también cuenta con promesas que cogerán el relevo como Trinity Rodman (2002) y Alyssa Thompson (2004). Este tridente promete muchos éxitos.