Arranca la fiesta del fútbol africano

Europa se lo mirará con mala cara, resignado viendo como algunos de sus mejores jugadores estarán más de un mes fuera de sus competiciones y dejarán a sus equipos 'huérfanos'. Pero se lo mirará. Vaya que si se lo mirará.

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Como para no mirarse una Copa de África que promete ser una de las mejores de toda su historia. Por nivel de sus selecciones, por igualdad y por la presencia de una constelación de estrellas que llegan (la mayoría) en el mejor momento de su carrera. Un torneo que, edición tras edición, demuestra que está cada vez más cerca de la Copa América y la Eurocopa.

"La celebración del fútbol africano"

"Me genera un sentimiento de orgullo. Ver el torneo disputado en casa es excepcional. Estamos muy contentos de dar la bienvenida a toda África. Va a ser una fiesta. Es la competición más bonita para todos los africanos. Nuestras leyendas están en la historia de este torneo. Para nosotros es la celebración del fútbol africano. La unidad de un continente, ver a Sadio Mané y a Obi Mikel... es la fiesta de África durante un mes. Sabemos que la competición irá bien. Estamos listos para recibir al mundo", aseguró recientemente Didier Drogba, mito de Costa de Marfil, país que acoge la 34ª edición del torneo. 

África da jugadores a Europa, y en este mes será Europa la que dé jugadores a África en una competición que promete emociones fuertes. Ya demostró el continente africano en el pasado Mundial de Qatar que ha dado un salto de calidad, con selecciones como Senegal, vigente campeona, y Marruecos, que llegaron más lejos de lo que apuntaban los pronósticos. Que se lo pregunten a España, que cayó con todas las de la ley ante la selección marroquí.

Ninguno de los dos combinados se ha debilitado desde la cita en Qatar. Al revés, llegan a este torneo reforzadas y siendo claramente favoritas para salir campeonas del Estadio Alassane Ouattara de Costa de Marfil el próximo 11 de febrero, fecha de la gran final. No serán las únicas que parten como favoritas, por eso.

Una Copa de África de dos generaciones

Nigeria, Algeria, Egipto (la selección más galardonada de la historia) y Costa de Marfil también parten con plenas garantías en una cita que siempre está abierta a sorpresas agradables. ¿Ghana dará la campanada? ¿Aparecerá un jugador 'desconocido' para el gran público que la romperá y que acabará en un 'grande' de Europa? ¿Egipto, que siempre está obligada a llegar lejos, será algo más que Salah?

Dudas que se resolverán estos próximos días en una Copa África de contrastes y, sobre todo, de dos generaciones distintas. La que ya ha dado mucho y la que está por dar. Los Salah, Mané, Kessié y compañía unen sus fuerzas con jóvenes estrellas como Osimhen, Diomandé, Kudus o Chadi Riad. Esta edición servirá para que algunos de estos jóvenes saboreen, quizás, el primer gran éxito de su carrera profesional. A nivel de selecciones, seguro. ¿Quién se llevará el gato al agua? Así llegan las favoritas del torneo.

Seis selecciones, un campeón y... ¿habrá sorpresa?

Nigeria

• XI probable: Uzoho, Aina, Ajayi, Bassey, Zaidu, Onyeka, Onyedika, Iwobi, Moses, Osimhen, Iheanacho
• Estrella: Victor Osimhen
• Joven a seguir: Raphael Onyedika

Puro poder ofensivo en el ataque con más recursos de toda la Copa África. Pese a las dudas que deja en defensa, el arsenal con el que cuenta arriba es suficiente para considerarla favorita: Osimhen, Iheanacho, Chukwueze, Lookman, Moffi, Moses... Y eso que ha perdido a Sadiq y a Boniface a última hora.

Marruecos

• XI probable: Bono, Achraf, Saiss, Aguerd, Riad, Mazraoui/Attiyat Allah, Amrabat, Ounahi, Amallah, Ziyech, En-Nesyri
• Estrella: Achraf Hakimi
• Joven a seguir: Amine Adli

La mejor selección africana en el Mundial, llega a Costa de Marfil como una de las grandes favoritas. Su férrea defensa les ha llevado a cotas altas, aunque algunos jugadores no pasan por un gran momento individual como Amrabat o Ziyech. Ojo al talento y lo que pueden aportar dos grandes recursos como Amine Adli y Abde.

Argelia

• XI probable: Mandréa, Atal, Mandi, Bensebaini, Ait-Nouri, Bennacer, Bentaleb, Mahrez, Feghouli, Ounas, Slimani/Bounedjah
• Estrella: Riyad Mahrez
• Joven a seguir: Rayan Ait-Nouri

Mucho gusto por el balón en un equipo muy técnico, pero que puede sufrir atrás. Atal y Ait-Nouri son dos laterales que tienden a mirar hacia delante. Mahrez, Feghouli y Ounas forman una línea de mediapuntas que difícilmente puede igualar otra selección en el apartado técnico. Dos grandes rematadores en Slimani y Bounedjah.

Egipto

• XI probable: M. El Shenawy, Kamal, Hegazy, Abdelmonem, Fatouh, Elneny, Ateya, Zizo, Salah, Trezeguet, Mostafa Mohamed
• Estrella: Mohamed Salah
• Joven a seguir: Mohamed Abdelmonem

Liderados por Salah, Egipto siempre es favorita. Jugadores muy técnicos como Trezeguet para combinar y el poder goleador de Mostafa Mohamed dentro del área como principales armas, al margen de lo que supone por sí solo el jugador del Liverpool.

Costa de Marfil

• XI probable: Fofana, Singo, Diomande, Ndicka, Konan, Kessié, Fofana, Sangaré, Boga, Haller, Adingra
• Estrella: Franck Kessié
• Joven a seguir: Ousmane Diomande

El anfitrión afronta el torneo con muchas alternativas para su once. Liderados desde atrás por uno de los centrales más prometedores del momento, Ousmane Diomande, y con la experiencia clave de jugadores como Kessié y Haller. Muchísimo desborde en las bandas con Adingra, Boga o Gradel.

Senegal

• XI probable: Mendy, Diatta, Koulibaly, Niakhaté, Jakobs, Gueye, Pape Sarr, Ismaila Sarr, Ndiaye, Mané
• Estrella: Sadio Mané
• Joven a seguir: Pape Matar Sarr

El vigente campeón y defensor del título. Por nombres, vuelve a ser la gran favorita a revalidar el trofeo. Una mezcla perfecta de veteranía (Mendy, Koulibaly, Mané) con sangre fresca (Ndiaye,, Nico Jackson, Pape Sarr) y un equipo muy sólido con posibilidad de alternar entre una defensa de dos o tres centrales.

Las fechas clave

Debía jugarse en junio y julio del pasado 2023, pero por razones climatológicas pasó a disputarse entre el 13 de enero y el 11 de febrero de este 2024. Con sede en Costa de Marfil, el duelo inaugural contará con el anfitrión, Costa de Marfil, enfrentándose a Guinea-Bisáu (21:00 horas de España). El duelo se jugará en el estado Alassane Ouattara d'Ebimpe, en Abidjan.

A partir de ahí, una fase de grupos que se extenderá hasta el 24 de enero. Los octavos serán entre el 27 y el 30, los cuartos el 2 y 3 de febrero, las semifinales el día 7, el partido para decidir el tercer y cuarto puesto el día 10 y la gran final será el 11 de febrero.

Palmarés de la Copa de África

• Egipto (7): 1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 y 2010
• Camerún (5): 1984, 1988, 2000, 2003 y 2017
• Ghana (4): 1963, 1965, 1978 y 1982
• Nigeria (3): 1980, 1994 y 2013
• Costa de Marfil (2): 1992 y 2015
• Algeria (2): 1990 y 2019
• RD Congo/Zaire (2): 1968 y 1974
• Zambia (1): 2012
• Túnez (1): 2004
• Sudán (1): 1970
• Senegal (1): 2021
• Etiopia (1): 1962
• Marruecos (1): 1976
• Sudáfrica (1): 1996
• Congo (1): 1972