Manchester City, ¿este año sí?

La Champions es ese codiciado trofeo que tiene la capacidad de repartir decepciones y fracasos por toda Europa. Muchos parten como aspirantes pero sólo uno levanta la ‘orejona’. Lo sabe bien el Manchester City, que lleva algo más de una década iniciando una carrera en la que nunca llega primero a meta. Después del 3-0 contra el Bayern de Múnich su favoritismo se ha visto reforzado y en el Etihad ven como sus eternas ilusiones en la competición pueden por fin fructificar. ¿Irá en 2023 la vencida? 

El propio Guardiola se enfrentaba a la pregunta en la previa del duelo del martes. Y su respuesta fue clara. “Michael Jordan ganó seis anillos de la NBA. ¿Pero cuántas temporadas jugó? 16. En el deporte se pierde más que se gana, lo importante es estar aquí y competir bien”.

Desde que la propiedad del club está en manos de Sheikh Mansour, el City ha logrado casi todos los objetivos planteados. Le falta la guinda al proyecto y para ello hace años que reclutó a Pep. Bajo la tutela del técnico de Santpedor en Mánchester se ha visto el fútbol más pulcro de su historia.

Valga como ejemplo la última exhibición en la ida de cuartos de final frente al todopoderoso Bayern. Le endosó un 3-0 -y pudo golear más- a un equipo que contaba todos sus partidos por victoria en la competición y que apenas había concedido dos tantos. La exhibición táctica del catalán sobre Thomas Tuchel, que ya tiene dos lunares en su corta trayectoria en Baviera, fue lo que decantó un duelo donde el Bayern no entró del todo mal. La presión alta y los cambios de sistema a lo largo del partido terminó decantando el duelo a favor del City, que cuenta con un nuevo ‘juguete’ este año: Erling Haaland. 

La importancia del ‘9’

Bernardo Silva bailó sobre el campo pero es imposible no centrarse otra vez en Haaland, ejecutor como casi siempre. Con un gol y asistencia resultó de nuevo determinante y son ya 45 dianas este curso, 11 en la Champions. Es el gran ‘killer’ que le faltaba a un City en el que se llegó a dudar de su encaje en los esquemas de Pep. 

Salvo hecatombe en Múnich, el conjunto ‘skyblue’ pisará las semifinales por tercera temporada consecutiva. En 2021 fue cuando más cerca estuvo de la gloria, arrebatada en la final (0-1) por el Chelsea precisamente de Tuchel. Antaño, el Real Madrid fue quien le birló el billete en una épica remontada en el Bernabéu cuando todo estaba a favor de los ingleses. En el hipotético duelo de ‘semis’, el City se las vería justamente con Chelsea o Real Madrid. Si supera ese escollo, por el otro lado del cuadro a priori el elenco de Pep se sabe superior a todos. 2023 podría ser, por fin, el año de la primera Champions de Guardiola como ‘cityzen’.