El ‘african power’ azulgrana

El primer africano fue un virtuoso del balón: Jorge Alberto Mendonça, nacido el 19 de septiembre de 1938 en Luanda (Angola), entonces bajo dominio portugués. Fue el tercer hijo de los nueve que tuvo el matrimonio formado por Fernando Manuel y Catarina. Mendonça llegó desde el Atlético en abril de 1967 por 12 millones de pesetas y salió en septiembre de 1969. Delantero de gran clase y envergadura, no triunfó en los dos años que estuvo en el Camp Nou. Jugó 49 partidos y anotó 16 goles.

Tuvieron que pasar casi 30 años para que otro jugador africano recalara en el Camp Nou. Fue Emmanuel Amunike, natural de Ezobodo (Nigeria), nacido el 25 de diciembre de 1970. Petición de Bobby Robson, que lo conocía del campeonato portugués, las lesiones marcaron la etapa azulgrana del centrocampista de gran recorrido y despliegue. Jugó 26 partidos y anotó 1 gol (en Las Gaunas) entre 1996 y 2000, pasando después al Albacete.

Samuel Gbenga Okunowo (1 de marzo de 1979, Ibadán, Nigeria) fue el tercero en alinearse con el Barça. Lateral derecho, fue una apuesta personal de Louis van Gaal y solo estuvo una temporada en el Camp Nou (1998-99). Jugó 21 partidos oficiales. Trotamundos del fútbol, hoy es miembro de la Agrupació de Jugadors del FC Barcelona, integra la plantilla del Barça Legends. Con Van Gaal también jugó el nigeriano Haruna Babangida (Kaduna, 1 de octubre de 1982), aunque solo en amistosos y en la Copa Catalunya (1999-2000 y 2000-2001). Después pasaría por la misma situación Macky Bagnack (Yaoundé, 7 de junio de 1995): amistosos y Copa Catalunya 2012-2013 y 2013-14.

Rey y príncipes

El africano que dio un mejor rendimiento fue Samuel Eto’o, nacido el 10 de marzo de 1981 en Nkon (Camerún). Fue barcelonista entre 2004 y 2009, alineándose en 199 partidos y convirtiendo 130 goles, dos de ellos en finales de la Champions League (2009 y 2011). Es el noveno máximo goleador histórico del Barça. Llegó procedente del Mallorca y dejó profunda huella en el Camp Nou por su compromiso. Un ídolo para la afición.

El marfileño Gnégnéri Yaya Touré (Sokoura Bouake, 13 de mayo de 1983), apodado ‘La Roca’, también se ganó el cariño de la hinchada barcelonista por su poderío físico y efectividad en la zona ancha. Jugó entre 2007 y 2010 (118 partidos y 6 goles) pero fue traspasado al Manchester City para no frenar la progresión de Sergio Busquets. En su palmarés como azulgrana figuran siete títulos, entre ellos el histórico sextete de 2009.

Seydou Keita (Bamako, Mali, 16 de enero de 1980) fue el siguiente en llegar al Camp Nou. Fue una petición de Pep Guardiola para dar equilibrio en la zona ancha. Especialista en el llamado ‘trabajo sucio’, se hartó de recuperar balones y distribuir juego entre 2008 y 2012, jugando 187 partidos y marcando 22 goles.

Declive

La siguiente incorporación africana fue Alexandre Song, que no dio el rendimiento deseado. El camerunés (Duala, 9 de septiembre de 1989) llegó procedente del Arsenal y, en dos años como azulgrana (2012-2014), se alineó en 65 partidos y anotó 1 gol. No destacó ni como central ni como pivote. Fue cedido al West Ham.

Tampoco cuajó el ariete Jean Marie Dongou (Douala, 20 de abril de 1995). Incorporado al fútbol formativo del Barça desde la Fundación Eto’o, debutó con el Tata Martino el curso 2013-14, en el que jugó tres ratos en Copa, Liga y Champions (Cartagena, Levante y Celtic) y anotó un gol, precisamente el día de su debut, el 6 de diciembre de 2013 con 18 años.

Siguieron otras llegadas que no cuajaron: el guineano Edgar Ié (Bisáu, 1 de mayo de 1994) y el camerunés Wilfrid Kaptoum (Douala, 7 de julio de 1996), ambos procedentes del filial. Jugaron, respectivamente, un partido y tres. También desde el fútbol base debutó el guineano Ansu Fati (Bisáu, 31 de octubre 2002), una de las actuales figura del equipo, e Ilaix Moriba (Conakri, 19 de enero de 2003), ahora jugador del Valencia cedido por el RB Leipzig. Tras 18 partidos y 1 gol (2020-21) se negó a renovar y emigró a la Bundesliga.

Antes había recalado en el coliseo barcelonista el defensa senegalés Moussa Wagué (Bignona, 4 de octubre de 1998) procedente del KAS Eupen belga. Jugó 6 partidos en la temporada y media que estuvo en el primer equipo. En enero de 2020 fue cedido al Niza. También pasó el delantero ghanés Kevin-Prince Boateng, aunque nacido en Berlín (Alemania) el 6 de marzo de 1987, que llegó en el mercado de invierno de la temporada 2018-19 como cedido procedente del Sassuolo Calcio. Tenía 31 años y solo jugó 4 partidos.

Otros casos

En esta relación también tienen cabida Munir El Haddadi, nacido en El Escorial (1 de septiembre de 1995) y ahora internacional por Marruecos, y Abde Ezzalzouli (Beni Melal, 17 de diciembre de 2001), también internacional marroquí sub-20 y convocado por la absoluta para la Copa de África, aunque finalmente no acudió a la cita por dar prioridad al Barça.

También están los casos de los españoles Manuel De la Cruz, Pepito Ramos y Gerardo Miranda, nacidos en Orán, Tetuán y Nuadibú respectivamente, así como los de Migueli y Bravo, nacidos en Ceuta, que, como Melilla, es territorio español. Más casos: el de Samuel Umtiti, internacional por Francia, pero nacido en Yaoundé, o los africanos que se alinearon solo en amistosos con el primer equipo, caso de Norberto Balboa (en 1949, natural de Guinea Ecuatorial), Alfi (nacido en Barcelona e internacional por Sierra Leona), Diagne, Gadiaga, Godswill, Mendy, Moha, Patrick, Bako, Ndiaye...