Victoria para Jordi Fernández en su estreno como entrenador de los Kings

Los Toronto Raptors exhibieron sus mayores debilidades contra los Sacramento Kings y perdieron en casa por un punto, 123-124, en un partido en el que por primera vez en la historia de la NBA, un técnico nacido en España, Jordi Fernández, dirigió a un equipo de la liga profesional norteamericana. Fernández, entrenador asistente de los Kings, se tuvo que hacer con la dirección del partido después de la expulsión del entrenador titular del equipo californiano, Mike Brown, cuando faltaban algo más de nueve minutos para el final del tercer cuarto y el marcador señalaba un 69-64 para los Raptors. Tras finalizar el partido, Fernández, que en el pasado fue asistente en los Cleveland Cavaliers y los Denver Nuggets, se mostró modesto y atribuyó la trabajada victoria ante los Raptors por un solo punto a la reacción de los jugadores de Sacramento tras la expulsión de Brown. "Ya se vio la expulsión del entrenador. Creo que el hecho que luchó tanto por sus jugadores, los jugadores respondieron. Creo que ha sido un esfuerzo colectivo. Los asistentes estaban calmados y me ayudaron mucho. Así como cada uno de los jugadores", dijo Fernández. "Fue una victoria increíble", añadió el español, que señaló a Domantas Sabonis y De'Aaron Fox como los artífices de la victoria en Toronto.

Sabonis y Fox firmaron cada uno un doble-doble. Sabonis consiguió 21 puntos y 20 rebotes, además de 7 asistencias, 1 robo y 1 tapón, mientras que Fox hizo 27 puntos, 10 asistencias, 6 rebotes y 1 robo. El base de los Kings anotó 4 de los 8 triples que lanzó mientras que su compañero Malik Monk anotó 24 puntos y 5 de 10 triples. El base de los Raptors, Fred VanVleet, fue el máximo anotador del partido con 39 puntos mientras que su compañero Scottie Barnes hizo un doble-doble con 27 puntos, 10 asistencias, 7 rebotes y 1 tapón. Juancho Hernangómez volvió a jugar tras perderse varios partidos con un esguince de tobillo. El español de los Raptors jugó 24 minutos en los que anotó 5 puntos, 5 rebotes y 1 asistencia.

El partido estuvo dominado por los tiros del exterior de los de Sacramento y la incapacidad de los Raptors para parar el diluvio de triples con los que les castigó el equipo visitante. El miércoles en Toronto, los Kings intentaron 46 triples y anotaron 17, un 37% de acierto. Terence Davis fue el líder en la categoría, con 12 intentos de tiros de tres y 5 canastas desde la distancia. Monk hizo 10 con 5 dianas, Fox y Keegan Murray intentaron cada uno 8 triples y Harrison Barnes hizo otros 4 intentos. En comparación, los Raptors solo lanzaron 21 veces desde la línea de tres y acertaron 6, un 28,6%. VanVleet intentó 8 tiros y anotó 2 mientras que Hernangómez intentó 3 y no anotó ninguno. Los Raptors son el equipo número 22 en intentos de triple en la NBA, el 27 en triples anotados y el 28 en porcentaje de triples. Toronto también es el cuarto equipo que más puntos permite a su oponente.

El entrenador de los Raptors, Nick Nurse, ya había advertido antes del partido, tras dos derrotas consecutivas ante los Magic en Orlando, que el bajo porcentaje de triples y la inconsistencia defensiva eran los responsables de los problemas del equipo canadiense. Todas estas carencias quedaron retratadas en la ajustada derrota de la noche del miércoles ante los Kings por 123-124. Los Raptors dominaron durante gran parte del partido. El primer cuarto terminó con los locales ocho puntos arriba, 31-23. En el segundo cuarto, los Raptors llegaron a estar 16 puntos arriba. Pero cuando se llegó al descanso, la ventaja había quedado reducida a tres puntos, 62-59. El tercer cuarto volvió a ser para los locales y cuando se iniciaron los últimos 12 minutos, el marcador señalaba un 94-88 para los de Toronto. Pero en el cuarto final, los Kings anotaron 4 triples de 6 intentos y Sabonis hizo 10 puntos con un 100% de efectividad. Y, aunque Barnes anotó 14 puntos para Toronto en el último periodo, la mayor madurez de los Kings les permitió superar a los Raptors 123-124.