Darwin Blanch, la joven promesa que aspira a sorprender a Nadal

Rafa Nadal debuta hoy en el Mutua Madrid Open con un duelo ante un joven y poco conocido Darwin Blanch. Un tenista estadounidense de tan solo 16 años, forjado en la academia de Juan Carlos Ferrero y que participa en la Caja Mágica con una invitación de IMG, empresa que gestiona el torneo.

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El jugador de Florida se presenta al duelo con solo un partido ATP disputado en lo que va de su carrera. Aún así, cuenta ya con algún récord en su saco, como el de haber sido el segundo jugador más joven en conseguir un punto en la clasificación ATP. Fue en febrero de 2022 en Villena, tras ganar un partido a Gerard Planelles. Tenía entonces 14 años y cinco meses, solo dos más que Nicolás Álvarez Varona, jugador que ostenta la primera plaza en este particular ranking de juventud tras sumar su punto en 2015.

Con su carrera dando sus primeros pasos, el estadounidense de padre español debutará en la arcilla de Madrid ante toda una leyenda como Rafa Nadal. No es de extreñar así su reacción al conocer su rival, publicando en sus redes sociales un selfie llevándose las manos a la cara. Un gesto quien sabe si de emoción, susto o todo junto.

Para poner aún más en contexto lo que puede significar para Blanch jugar contra Rafa hay que tener en cuenta que hay 21 años y 117 días de diferencia. Traducido al tenis, cuando el joven Darwin nació, el 28 de septiembre de 2007, Nadal era ya una estrella consolidada con varios títulos en su vitrina, entre ellos tres de sus 14 títulos de Roland Garros y una corona en Madrid, la conseguida en 2005. El encuentro con Rafa Nadal será probablemente uno de los que no olvidará el estadounidense que a sus 16 años cuenta ya con un 1,90 de altura. Nunca antes en la historia de los Masters 1000 se habían enfrentado dos tenistas con edades tan alejadas.

El encuentro entre Jimmy Connors y Pete Sampras (18 años y 344 días) en Miami 1992 era el precedente más amplio desde que se inauguró la categoría 1000 en 1990. El año pasado en Madrid hubo también un duelo generacional cuando se reunieron en la pista Richard Gasquet y Martín Landaluce, con 19 años y 204 días entre uno y otro.

Blanch llega como uno de los jóvenes más prometedores del circuito y atesora las semifinales en las versiones junior de Roland Garros, Wimbledon y US Open en 2023, como mejores resultados. En este 2024 recibió una 'wild card' para disputar el Masters 1000 de Miami, aunque su periplo duró tan solo el primer partido, en el que cayó eliminado ante un experimentado Tomas Machac (6-4, 6-2).

Tenis en la sangre

Darwin Blanch nació en Deerfield Beach (Florida) pero el trabajo de su padre en una conocida empresa de bebidas azucaradas le llevó a viajar por todo el mundo. Empezó a jugar al tenis de pequeño junto a sus tres hermanos y con Buenos Aires como escenario. El primero en "abrir pista" fue el mayor de la saga, Ulises (26 años) que alcanzó su mejor ranking en 2020, llegando a ser el 236 del mundo. Sus otros dos hermanos, Dali de 21 y Krystal de 19, continúan también la tradición tenística de la familia.

Blanch pasó en su infancia por la academia de Rafa Nadal y después recaló en la de Juan Carlos Ferrero en Villena, donde ha llegado a ser compañero de entrenamiento de Carlos Alcaraz. De hecho, hay una curiosa anécdota con el murciano, ya que era Darwin el jugador que estaba al otro lado de la red cuando Carlitos se lesionó y tuvo que darse de baja del Open de Australia de 2023.

En sus inicios, Blanch llegó a estar bajo el abrigo de uno de los grandes entrenadores estadounidenses, Rick Macci, preparador de estrellas como las hermanas Williams. Una voz autorizada que avisa de la proyección de este joven zurdo. "Tendrá uno de los mejores golpes de derecha y saques del ATP TOUR en un futuro próximo", llegó a decir de él antes del torneo de Miami.

Al Mutua Madrid Open Blanch llega con una invitación y como número 1.028 del mundo.