El 'patito feo' de la NHL se atreve a soñar con la gloria

De los cuatro equipos de las llamadas 'Grandes Ligas' con los que cuenta la capital de Estados Unidos, solo dos aún no han alzado ningún título. Los más laureados son los Washington Redskins de la NFL de fútbol americano con cinco Super Bowls (1972, 1982, 1983, 1987 y 1991), mientras que los otrora Washington Bullets (actuales Wizards) ganaron su único anillo en 1978 liderados por Elvin Hayes y Wes Unseld.

Sin embargo, los Washington Nationals de la MLB de béisbol ni siquiera han disputado una final de su Liga Nacional, mientras que los Washington Capitals de la NHL de hockey hielo perdieron la única que disputaron en 1998 frente a los Detroit Red Wings (11 títulos para los de Michigan).

De hecho, los Capitals son uno de las franquicias actuales de la NHL que no han alzado ninguna Stanley Cup, triste honor que comparten con los Florida Panthers y con los Otawa Senators. Y eso que cuenta desde hace una década con una de las grandes estrellas de la competición, el genial ruso Alexandr Ovechkin, máximo realizador de la actual campaña con 44 goles y 34º de la historia con 518.

Pues bien, la historia podría cambiar para este 'patito feo' capitalino. De hecho, en las dos últimas temporadas el equipo que dirige Barry Trotz ya mostró una notable imagen que después no corroboró en los 'play-off'. 

A falta de seis jornadas para la conclusión de la competición regular, los Capitals ya se han adjudicado la primera posición de cara a los 'play-off' con un dominio avasallador. Pese a que llevan algunas semanas dejándose ir y preparando la lucha por el título, los 'Caps' suman 114 puntos, seguidos a una eternidad por los Dallas Stars (103) y por los San Luis Blues (101).

Pero... ¿cuáles son las claves de esta excelente temporada de los del Verizon Center? En primer lugar, 'Alex' Ovechkin. El moscovita, que disputa su décima campaña con los de Washington, suma 44 'dianas' y, a falta de seis partidos, tiene a tiro alcanzar los 50 en la fase regular por séptima vez en su carrera. Además, Barry Trotz está enfatizando a la perfección lo que mejor sabe hacer el ruso: marcar goles, sobre todo en situaciones de superioridad.

Otra de las claves es la eclosión del arquero canadiense Braden Holtby (26 años), sexto en porcentaje de acierto con un 92,4% y primero en victorias con 46. Pero hay más... El ruso Evgeni Kuznetsov marcha séptimo en puntos totales con 74 gracias a sus 54 asistencias (cuarto de la NHL). Y el sueco Nicklas Backstrom también se está 'coronando' con 67 puntos (47 asistencias y 20 goles).

Además, están respondiendo a la perfección los fichajes Justin Williams (51 puntos) y T.J. Oshie (46), mientras que en defensa el cuarteto que forman Karl Alzner, Brooks Orpik, Matt Niskanen y el joven talento ruso Dmitri Orlov están dando a los 'Caps' una seguridad a prueba de bombas.

Y ahora... ¿qué? Pues, pese a esa primera plaza, los 'play-off' serán durísimos y los 'Caps' no tienen nada asegurado. De hecho, para el cruce de cuartos en la Conferencia Este se postulan tres posibles rivales: Philadelphia Flyers, Boston Bruins y Detroit Red Wings.