Celtic: La 'Cenicienta' que hizo sufrir al Barça

El Celtic de Glasgow, campeón de la Copa de Europa de 1967 y dominador del fútbol escocés, se cruzará de nuevo en el camino del <strong>Barça</strong> en la <strong>Champions League</strong>. Un rival al que conoce muy bien, pues ya midió con él en la fase de grupos de la pasada campaña. Y también en los octavos de final de 2008, cuando perdió 2-3 en su campo y cayó después por 1-0 en el Camp Nou. En realidad se trata de dos viejos conocidos, pues desde la temporada 2003/04 se han visto las caras un total de diez veces.

UN CAMPEÓN VENIDO A MENOS

Campeón de Liga 44 veces, y ganador de la Copa escocesa en 36 ocasiones, su paso más reciente por las competiciones continentales está muy por debajo de su historia. El Celtic brilló con luz propia en los años 60 y 70, con la consecución de la Copa de Europa de 1967 como punto álgido, y el subcampeonato de 1970 o las semifinales de 1972 y 1974.

La Copa de la UEFA de 2003, en la que quedó subcampeón, fue su último gran éxito en un torneo europeo. Desde entonces, los octavos de final han sido su límite en la Champions. Fue la pasada campaña, frente al Juventus, que se impuso tanto en la ida (0-3) como en la vuelta (2-0).

SAMARAS, UN 'GUERRERO' PARA ROMPER LAS DEFENSAS RIVALES

El referente y principal figura del equipo escocés es Georgios Samaras, un espigado delantero griego de 1'92 m. de altura que destaca por su fortaleza, juego aéreo y peligroso remate. A sus 28 años, Samaras ha alcanzado su madurez en el Celtic, club al que llegó en 2008, después de un discreto paso en la Premier en las filas del Manchester City.

El ariete griego inició su carrera en el Herenveen holandés, y se ha enfrentado tres veces al Barça, con un balance de un gol. Ocurrió la temporada pasada, en el Camp Nou, cuando marcó el 0-1 en un partido que acabaron remontando los azulgranas con goles de Iniesta y Jordi Alba.

Además del delantero griego hay que destacar a otros jugadores interesantes como el portero Fraser Forster y los delanteros Boerrigter y Teemu Pukki.

NEIL LENNON, DEL CAMPO AL BANQUILLO

Al frente del equipo se mantiene Neil Lennon, su entrenador desde 2010. Un ex futbolista de 42 años, que jugó con Irlanda del Norte, y que fue capitán del Celtic durante la década pasada, de 2000 a 2007. Como técnico su balance ha sido notable: ha conquistado dos Ligas y dos Copas en los últimos tres años.

ACCESO A LA CHAMPIONS 'IN EXTREMIS'

El Celtic formará parte del grupo del Barça en esta Champions gracias a un milagroso gol 'in extremis' ante el Shakhtar Karagandy en la fase previa de este verano. Los escoceses tuvieron que remontar el 2-0 adverso encajado ante el exótico equipo de Kazajistán, y cumplieron su objetivo con un agónico 3-0 en la vuelta, en una eliminatoria que se decidió merced a un tanto del canterano James Forrest en el descuento.