2014: El año de las retiradas

Carles Puyol ha colgado las botas. Después de 19 temporadas en el Barça, el gran capitán blaugrana ha tenido que dejar el fútbol por culpa de las lesiones. Pero seguirá ligado al club como adjunto al director deportivo, Andoni Zubizarreta. El paso que ha dado Puyol, obligado por sus circunstancias físicas, es muy difícil para la mayoría de los futbolistas. Pocos aceptan lo que es inevitable: que el tiempo no pasa en vano y que su carrera se acaba. Este año 2014, año de Mundial, son varios los jugadores históricos que han decidido retirarse. Además de Puyol, en la lista de ‘jubilados’ se encuentran Ryan Giggs (Manchester United), Clarence Seedorf (Botafogo), Rivaldo (Mogi Mirim), Verón (Estudiantes) y Di Natale (Udinese), entre otros. Grandes futbolistas que lo han ganado todo, que se han hecho millonarios, pero que ahora deben regresar a la ‘vida civil’. Un paso que muchas veces cuesta y que acostumbra a generar graves conflictos emocionales.

Carles Puyol ha jugado 15 temporadas con el primer equipo del Barça. Desde 1999 hasta el 2014. Van Gaal le hizo debutar y, desde entonces, ha sido titular indiscutible con todos los entrenadores que ha tenido en el equipo blaugrana. Ha disputado un total de 593 partidos y ha marcado 18 goles. Entre los 21 títulos que ha conquistado destacan las 6 Ligas y las 3 Champions. Todos estos títulos los ha logrado a partir de la temporada 2004-2005. Antes, Puyol vivió la larga travesía por el desierto que significó la recta final del mandato de Núñez y la presidencia de Gaspart. Pero con la llegada de Laporta al poder y la renovación profunda del equipo, Puyol pudo empezar a saborear las mieles del triunfo, primero con Rijkaard, después con Guardiola y, finalmente, con el malogrado Tito VIlanova. Esta última temporada, con Tata Martino en el banquillo, Puyol ha sufrido desde la grada el fracaso del equipo. Sus problemas físicos, que le han dejado jugar solo 12 partidos, han acabado por obligarle a colgar las botas, pero no a desvincularse del Barça. Porque, solo unos días después de anunciar su retirada, el presidente Bartomeu lo ‘refichaba’ para convertirlo en la mano derecha de Zubizarreta con el cargo de adjunto al director deportivo. Un nuevo registro profesional que representa un nuevo reto personal para el gran capitán blaugrana.

Aquella chilena de Rivaldo 

Pero Puyol no es el único futbolista legendario que ha decidido retirarse al final de esta temporada. Uno de ellos también con pasado blaugrana. Se trata de Rivaldo. El brasileño, uno de los mejores futbolistas extranjeros de la historia del club blaugrana, abandona el fútbol a los 42 años de edad después de una trayectoria futbolística impresionante: Santa Cruz Futebol Clube (1991-1992), Mogi Mirim Esporte Clube (1992-1994), Sport Club Corinthians Paulista (1993-1994), Sociedade Esportiva Palmeiras (1994-1996), Deportivo de La Coruña (1996-1997), FC Barcelona (1997-2002), Milan (2002-2004), Cruzeiro Esporte Clube (2004), Olympiacos (2004-2007), AEK Atenas (2007-2008), FK Bunyodkor Tashkent (2008-2010), Mogi Mirim Esporte Clube (2010-2011), São Paulo Futebol Clube (2011), Kabuscorp Sport Clube do Palanca (2012), Associação Desportiva São Caetano (2013) y nuevamente Mogi Mirim Esporte Clube (2014). Una dilatadísima carrera deportiva que se ha prolongado durante 22 años.

Sin duda, la mejor época de Rivaldo fueron las cinco temporadas que jugó en el Barça. Logró el doblete (Liga y Copa) en la campaña 97-98 y en la posterior volvió a conquistar la Liga, ambos bajo la batuta de Van Gaal. En el Barça jugó un total de 235 partidos y marcó 130 goles. Uno de los más recordados, sin duda, fue aquella chilena en el último segundo del Barça-Valencia en el Camp Nou, el 17 de junio del 2001, que clasificó al Barça para la Champions en una mala temporada del equipo blaugrana. Rivaldo fue Balón de Oro en 1999 y campeón del mundo con la selección de Brasil en 2002. Después de ese Mundial, abandonó el Barça y fichó por el Milan, donde ganó la Champions en el 2003, aunque participando muy pocos minutos.

Otro ejemplo de longevidad futbolística es el galés Ryan Giggs. Nacido en Cardiff (29 de noviembre de 1973) se ha retirado a los 40 años después de pasar toda su carrera defendiendo los colores del Manchester United. Debutó en 1990 y en estas 24 temporadas ha jugado la friolera de 963 partidos y ha marcado 163 goles. Ha ganado 36 títulos con los ‘reds’, entre ellos 13 Premiers y 2 Champions. En la recta final de esta temporada, ha compaginado el cargo de entrenador, sustituyendo al destituído David Moyes, con el de jugador. Pero la llegada de Van Gaal al banquilo del Manchester United le ha retirado definitivamente del fútbol.

A lo largo de su dilatada carrera, Giggs ha batido numerosos récords. Aquí van algunos. Es el jugador que ha obtenido la mayor cantidad de títulos oficiales, en la historia del fútbol mundial, con 36 certámenes ganados en su palmarés personal. En la final de la Champions League 2008 contra el Chelsea disputó su partido 759 con el Manchester United, superando el récord de Sir Bobby Charlton. Es el único jugador que ha anotado en cada una de las temporadas, incluyendo la más reciente 2012/13, de la Premier League desde su fundación en el año 1992. Es el jugador de más edad en marcar en la Liga de Campeones de la UEFA, con 37 años y 289 días. Es el jugador de más edad en marcar en la competición de fútbol de unos Juegos Olímpicos, con 38 años y 246 días. Es el jugador que ha jugado más partidos en la historia del Manchester United. Y un dato curioso para terminar: jamás ha sido expulsado de un campo de fútbol...

También ha tenido una dilatada trayectoria el holandés Clarence Seedorf. Nacido en la localidad de Panamaribo (Surinam) el 1 de abril de 1976, Seedorf se inició en el fútbol profesional en 1992 en el Ajax, con solo 16 años. Tras tres temporadas triunfales, ganando su primera Champions a las órdenes de Van Gaal, pasó por la Sampdoria (1995-96) antes de llegar al Madrid, donde fue uno de los pilares del equipo de Fabio Capello (1996-99) y donde conquistó su segunda Copa de Europa. Del Madrid pasó al Inter (1999-2002) y después al Milan (2002-2012), donde se convirtió en una institución y donde conquistó otras dos Champions. El verano del 2012 emigró a Brasil para fichar por el Botafogo, donde ha jugado dos años más hasta retirarse a los 38. Seedorf, uno de los mejores futbolistas de la historia de Holanda, ha disputado un total de 889 partidos a lo largo de su trayectoria y ha marcado 135 goles.

Juan Bautista Verón, conocido por el apodo de ‘La Brujita’, es otro de los dinosaurios del fútbol que ha puesto punto final a su larga carrera esta temporada. El centrocampista argentino, nacido el 9 de marzo de 1975 en La Plata, se ha retirado a los 39 años en el mismo equipo en el que debutó en 1993, el Estudiantes. Verón, tras un breve paso por el Boca Júniors (1995-96), cruzó el ‘charco’ para iniciar su gran aventura europea en la Sampdoria. De hecho, gran parte de su trayectoria futbolística la ha hecho en Italia. Primero en la citada Sampdoria (1996-98), después en el Parma (1998-99), posteriormente en la Lazio (1999-2001) y finalmente en el Inter (2004-2006), tras un breve paso por la Premier, donde militó en el Manchester United (2001-2003) y tuvo un breve paso por el Chelsea (jugó 7 partidos de la temporada 2003-2004). En 2006, a los 31 años, decidió regresar a Argentina, donde ha apurado los últimos 8 años de su carrera deportiva. Primero en el Estudiantes (2006-2012), después en la Asociación Coronal Brandsen (2012-13), para acabar esta última campaña jugando, nuevamente, en el Estudiantes de La Plata, su ciudad natal. ‘La Brujita’, que ha disputado tres mundiales con Argentina, ha cerrado su ciclo futbolístico con una cifra redonda: 500 partidos.

Otro de los jugadores que demostraron una gran longevidad sobre un terreno de juego fue el defensa argentino Javier Zanetti que decidió esta campaña su retirada con 41 años aunque en el último año no pudiera rendir al máximo nivel tras sufrir una grave lesión en el tendón de Aquiles. Su equipo de toda la vida fue el Inter de Milán donde jugó desde 1995. ‘El Pupi’ como le apodan hizo su debut profesional en los Talleres de Buenos Aires en 1992 y más tarde fue traspasado al Banfield donde debutó enla Primera División argentina y allí estuvo dos años antes de dar el salto al Inter de Milán donde fue uno de sus emblemas. En el equipo italiano llegó a jugar nada menos que 613 partidos en la Serie A y 105 en Champions. Zanetti llegó a conseguir cuatro Scudettos, una Copa de Italia, una Champions, una Copa de la UEFA y un Mundialito. Con la selección argentina fue internacional en 145 ocasiones aunque no fue convocado para los Mundiales del 2006 y 2010.

Decidir cuándo es el momento de la retirada siempre es complicado y sino que se lo digan a Antonio Di Natale. El delantero napolitano (nacido el 13 de octubre de 1977) había anunciado su retirada a los 36 años en el equipo en el que llevaba jugando diez temporadas, el Udinese (2004-2014) pero ayer anunció que seguía una campaña más en el club italiano.