¿Qué es un meme?

Los memes son una de las herramientas de comunicación más características de internet. Una muy efectiva. A fin de cuentas, nos permiten transmitir una gran cantidad de ideas con apenas unas imágenes y palabras. ¿Pero qué hace realmente que un meme sea un meme? Esa es la pregunta que se han hecho los especialistas de Digital Trends, medio virtual experto en cultura de internet. "Si bien una definición absoluta del meme es difícil de precisar, el término se asocia con mayor frecuencia a una imagen o a un vídeo que retrata un concepto o idea particular que luego se difunde a través de plataformas sociales en línea".

Pero en esta deficinión de Digital Trends falta un ingrediente fundamental del meme: una vez difundido por las redes sociales, los foros de internet o las aplicaciones de mensajería instantánea tipo Whatsapp, muchas personas empiezan a reconstruirlo y a ofrecer réplicas modificadas del mismo. "A menudo resulta en una evolución de la idea original en algo completamente diferente". En ocasiones, esto ocurre a una escala masiva y el meme se convierte en una referencia de la cultura popular en internet. Como el meme del mono de Ikea, el meme conocido como Success Kid o el meme conocido como First World Problems.

Aunque la cultura del meme explotó definitivamente a raíz del boom de las redes sociales y de los foros, no es un invento reciente. "La mayoría consideraría que el primer meme de internet es el bebé bailarín, mucho más conocido como Baby Cha-Cha, el GIF corto de un bebé animado que baila y que se convirtió en un éxito viral en el año 1996". Aún faltaba una década y media para que las redes sociales como Facebook o Twitter se convirtieran en el espacio de interacción y conversación predilecto de los usuarios en internet. Hoy, en el año 2021, los memés aparecen y se difunden a una velocidad vertiginosa por toda la red.

¿Pero por qué 'meme'? Según cuentan desde LifeWire, portal especializado en información tecnológica y de internet, fue el famoso biólogo evolucionista y divulgador científico Richard Dawkins quien usó el término y lo acuñó por primera vez en 1976. Concretamente en su obra más célebre: El gen egoísta. En aquel mismo ensayo crearía el concepto de meme "para descibrir una idea, comportamiento o estilo que se propaga rápidamete de persona a persona en una cultura". Dawkins se inspiró en la palabra del griego mimeme, cuyo significado sería algo así como cosa imitada, y ha celebrado el nuevo uso del concepto.

Además, y como cualquier mecanismo de comunicación, los memes abordan una enorme cantidad de temas diferentes. Si bien el humor representa una constante bastante habitual de los memes, también son usados frecuentemente como método de expresión política y reivindicación, como herramienta para contar algunas sensaciones particulares que resultan ser compartidas por muchas más personas o simplemente como una manera gráfica de reaccionar ante un contenido. Existen espacios en internet como son ImgFlip o el Meme Maker de Kapwing gracias a los cuales podemos desarrollar nuestros propios memes.