El espíritu de superación de Alain Pulido

Uno de los premios del año en la Major League Soccer más emotivos es el que premia al jugador con más espíritu de superación de la temporada. De hecho, el delantero del Sporting Kansas City, Alan Pulido, ha sido nombrado Jugador con Espíritu de Superación del Año de la MLS 2023.

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El mexicano lo ha conseguido después de superar una grave lesión de rodilla que lo tuvo apartado del equipo toda la temporada 2022. A su vuelta, en 2023, el atacante produjo 14 goles, la mejor marca de su carrera en la MLS y el máximo del club, y con con tres asistencias, clasificó a Kansas City a los Audi MLS Cup Playoffs.

Todo se remonta al 11 de enero de 2022, cuando SKC anunció que Pulido se perdería toda la temporada 2022 de la MLS debido a una lesión en la rodilla. Casi 14 meses después del anuncio, Pulido regresó a la acción de la MLS el 1 de abril de 2023, cuando salió del banquillo en el empate sin goles del Sporting con el Philadelphia Union. Pulido anotó su primer gol en la MLS desde la lesión el 7 de mayo con la anotación ganando el partido en la primera mitad contra Seattle Sounders FC.

El delantero mexicano encontró su forma goleadora durante el mes de junio marcando seis goles en cinco partidos, lo que le valió los honores de Jugador del Mes de la MLS presentado por CELSIUS. Desde principios de junio hasta el final de la temporada regular, los 13 goles de Pulido fueron la segunda mayor cantidad en la liga, solo detrás de Cucho Hernández (15) del Columbus Crew. Además, Pulido se destacó en anotar en rachas durante la temporada 2023. Sus cuatro partidos con múltiples goles fueron la segunda mayor cantidad en la MLS y se convirtió en el tercer jugador de Kansas City (Dom Dwyer y Felipe Gutiérrez) con al menos cuatro partidos con múltiples goles en una temporada en la historia del club.

Gracias a la notable remontada de Pulido, el Sporting Kansas City completó una de las remontadas más improbables para llegar a los Audi MLS Cup Playoffs 2023, derrotando al campeón del oeste, St. Louis SC. Kansas City se convirtió en el primer club en la historia de la MLS que, a pesar de no ganar en sus primeros 10 partidos en una temporada (0-7-3), aun así, pudo llegar a la postemporada.

El premio al Jugador con Espíritu de Superación del Año de la MLS honra a un jugador de la MLS que ha superado una lesión grave y/o adversidad y, como resultado, se perdió una parte significativa de la temporada 2022 y mostró un mejor rendimiento para lograr el éxito durante la temporada regular 2023. El premio fue elegido por el personal técnico de los clubes de la MLS, los medios de comunicación y los jugadores actuales de la MLS.

En el ranking del premio, Pulido venció a Miles Robinson, del Atlanta United y João Paulo, del Seattle Sounders FC.

En la temporada anterior (2022), el premio había sudo para Gonzalo Higuaín, del Inter Miami CF, y en el historial de premios aparecen nombres como Carles Gil (2021), Bradley Wright-Phillips (2020), Clint Dempsey (2017) o David Beckham (2011).