El Maidstone United, el equipo de Sexta División que enamoró a Inglaterra

A escasos 50 kilómetros de Londres se encuentra Maidstone, la capital del condado de Kent. Su equipo, el Maidstone United, ha revolucionado a sus 176.700 habitantes con una participación histórica en FA Cup. Por desgracia, la aventura en el torneo doméstico llegó a su fin el pasado lunes 26 de febrero con la abultada derrota ante el Coventry City (5-0). Sin embargo, no hay que juzgar una historia por su final, sino por su camino. Y la han disfrutado desde el primer paso.

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El Maidstone actual surgió de las cenizas del antiguo, creado en 1897 y refundado en 1992. Durante años pasó por las categorías más humildes del fútbol inglés, hasta la década de los 80. Precisamente, el mayor éxito de su historia llegó de la mano con una mala decisión de los propietarios.

Decidieron mudarse de su campo, ubicado en la propia ciudad, para irse a uno más grande en Dartford, a 40 kilómetros. La gente, con menos sentimiento de pertinencia, dejó de ir al estadio y la asistencia cayó en picado, pero ese año el equipo alcanzó la Cuarta División por primera vez en su historia.

UNA DECISIÓN HORRIBLE

Pero el lío seguiría. Los dueños compraron un terreno en la ciudad por 400.000 libras, con el objetivo de poner solución a la mala decisión, pero no tenían los permisos para construir un estadio, así que el Ayunamiento les tumbó el proyecto y dejaron la economía del club tiritando. Habían comprado un terreno que no les servía para absolutamente nada.

Paradójicamente, su mejor momento llegaba con una ruina total. En 1992 se fundó la Premier League y el formato actual de las divisiones en Inglaterra. El Maidstone fue uno de los clubes fundadores de la League One (la Tercera División). Pero no tenían campo ni jugadores (tan solo dos en la plantilla), así que los expulsaron y el club se liquidó.

LA FUERZA DE LOS AFICIONADOS

Los aficionados no se quedaron de brazos cruzados. Con el Maidstone Invicta, un equipo Juvenil, refundaron el club. Poco a poco subieron de categoría, fundaron un estadio en la ciudad y a día de hoy se encuentran en la Sexta División de Inglaterra (la National League South).

Y de aquí nace su increíble historia en la competición más antigua del mundo, la FA Cup. Desde 1871, participantes de diez categorías se miden en eliminatorias a partido único con el objetivo de llegar a lo más alto de Inglaterra.

LOCURA EN LA FA CUP

Este año, el Maidstone ha hecho historia en la competición, y difícilmente se verá algo igual en un futuro. Llegaron hasta los octavos, superando a un rival de Cuarta, otro de Tercera e incluso a uno de Segunda, el Ipswich Town, en los dieciseisavos del torneo.

Para entender la dimensión de la proeza que se 'cargó' el Coventry City en los octavos, han tenido que pasar 46 años para volver a ver a un equipo que juega en una categoría inferior a la Quinta División del fútbol inglés en unos octavos de final de FA Cup. Casi nada. Lo del Maidstone es historia con mayúsculas. Una aventura única y necesaria para dar espacio a un fútbol humilde que cada vez está más ahogado por la élite.