La revelación de la Euroliga tiene nombre y apellidos: UNICS Kazan

La Euroliga brinda sorpresas cada temporada. A principio de curso, Barça, CSKA, Efes o Real Madrid parten como los favoritos para alzarse con el título, pero cada año aparecen uno o dos equipos con los que nadie contaba para dar guerra. Ocurrió en la edición anterior, con Zenit y Bayern que lucharon por acceder a la Final Four de Colonia. El equipo de Xavi Pascual ya ha dejado de ser "outsider" para consolidarse como uno de los equipos a tener en cuenta en Euroliga, y en cuanto a los alemanes, sigue siendo muy complicado asaltar el Audi Dome de Múnich.

Esta temporada la gran revelación está siendo el UNICS Kazan, vigente finalista de una Eurocup que se llevó el Mónaco. Esa derrota puso en duda hasta última hora la participación de los rusos en la siguiente edición de la Euroliga, que quedaba supeditada a que Valencia Basket no acabase la fase regular entre los ocho primeros. Los 'taronja' finalizaron novenos y UNICS se empezó a preparar para contar con un proyecto competitivo con el que dar la cara en la máxima competición continental.

Velimir Perasovic asumió el banquillo para el proyecto Euroliga

El primer cambio fue la llegada al banquillo de un Velimir Perasovic que relevó a Dimitris Priftis. El entrenador croata, con experiencia en Valencia, Baskonia o Anadolu Efes se encarga de liderar un proyecto que mantiene muy pocas caras respecto al de la temporada anterior. Tan solo cuatro jugadores siguen, entre los que destaca un Isaiah Canaan que tras disputar 235 partidos en la NBA, aterrizó en el viejo continente para convertirse en uno de los mejores anotadores de Europa. Es el máximo anotador del equipo promediando 14,7 puntos por encuentro, con unos porcentajes de dos y tres puntos cercanos al 50%.

El ex azulgrana Hezonja, pieza imprescindible para los rusos

UNICS también cuenta con un viejo conocido del Barça como es el croata Mario Hezonja. Tras no contar con oportunidades en la mejor liga de baloncesto del planeta, el alero sondeó su vuelta al club azulgrana a mitad del curso pasado, algo que la entidad descartó y que permitió a Hezonja jugar en el Panathinaikos. La voluntad del jugador era seguir en Atenas esta temporada, pero tras no llegar a un acuerdo para su renovación, el club ruso le abrió las puertas. Hasta la fecha, promedia 14 puntos por encuentro con un interesante 58,2% de acierto en el tiro de dos, aunque su asignatura pendiente sigue siendo el triple, con unos pobres porcentajes que no llegan al 30%.

El UNICS cuenta en sus filas con un Nº3 del draft de la NBA

Los rusos incorporaron a perfiles experimentados en Euroliga como Lorenzo Brown o Tonye Jekiri, además de firmar a un O.J. Mayo que fue número tres del draft de la NBA de 2008, y que tras su paso por la competición y su suspensión de dos años por violar el programa antidrogas de la liga, iba a vivir su primera experiencia en Europa.

Ya se han "cargado" a Madrid, Olimpia y CSKA

Viendo egos y perfiles, el proyecto de UNICS podía salir o muy bien, o muy mal, y por el momento, Velimir Perasovic está dirigiendo a un equipo que está protagonizando una de las sorpresas agradables en la competición. Tras la disputa de las primeras 15 jornadas, ocupan el quinto lugar en la clasificación con un balance de nueve triunfos y seis derrotas. Entre las victorias, destacan las logradas ante el Real Madrid y Olimpia Milano en casa, y la conseguida anoche en Moscú ante el CSKA, al que derrotaron por un contundente 67-88 en un encuentro que dejaron prácticamente resuelto en la primera mitad.

Los tres equipos rusos, entre los ocho primeros clasificados

El buen momento del club de Kazan sumado al buen hacer de CSKA y Zenit hace que ahora mismo los tres equipos rusos que forman parte de la competición se encuentren entre los ocho primeros clasificados, algo que les permitiría luchar por un billete para la próxima Final Four de la Euroliga que tendrá lugar a finales del próximo mes de mayo en Berlín.

UNICS visitará el Palau la próxima semana para cerrar la primera vuelta de la competición

Los rusos visitarán la semana que viene el Palau para medirse al Barça en un encuentro que cerrará la primera vuelta de la competición. Un partido que a principio de temporada podría considerarse como un duelo "fácil" pero que ahora goza de un gran cartel.