¿Por qué gira la Tierra?

Todos los días de nuestra vida tenemos, en el paso del día a la noche, la evidencia de que la Tierra gira sobre sí misma. En concreto, nuestro planeta emplea veinticuatro horas para dar una vuelta completa. Y ha estado haciéndolo sin interrupción desde hace aproximadamente 4.600 millones de años, cuando se formó dentro de nuestro sistema solar. Es precisamente en este último donde hallamos la clave de la rotación, según dicen desde Phys.org, portal especializado en información científica. El constante giro de nuestro planeta se debe a las mismas fuerzas que conformaron el Sol y todo cuanto se encuentra a su alrededor.

Kevin Luhman, profesor asistente de astronomía en la Universidad Estatal de Pensilvania, describe el curso de los acontecimientos de la siguiente manera: "una estrella incipiente acumula un disco de polvo y de gas a su alrededor y a medida que las cosas se fusionan la órbita gravitacional de la estrella hace girar ese gas y ese polvo, de manera que cualquier conjunto que se forme dentro de ese disco tendrá naturalmente algún tipo de rotación". Y esto es precisamente lo que es nuestro planeta: un conjunto de gas, polvo y roca unidos como consecuencias de fuerzas masivas. "La tierra sigue girando porque nació girando".

Porque en el espacio, y salvo que se ejerza una fuerza sobre un objeto, las trayectorias y las velocidades son constantes, tal y como vimos trágicamente en películas como Gravity. Así, dicen desde Live Science, "puesto que en el espacio no hay mucho para ralentizar las cosas, una vez algo comienza a girar, por lo general sigue funcionando". Además, agregan los expertos, "el sistema solar bebé giratorio tenía mucho de lo que se llama movimiento angular, una cantidad que describe la tendencia del objeto a seguir girando". Por esto es bastante probable que todos los planetas giraran en una misma dirección en un principio.

¿Pero acaso ya no? En efecto, los científicos descubrieron hace tiempo que algunos planetas giran en sentido contrario a la Tierra. Es el caso de Venus. Las teorías explicativas son dos: o una colosal colisión provocó que la rotación cambiara por completo o, con el tiempo, "el tirón gravitacional del sol sobre las nubes gruesas de Venus, combinado con la fricción entre el núcleo y el manto del planeta, hizo que el giro cambiara". Además, también tenemos el caso de Urano, cuyo eje de rotación se encuentra inclinado noventa grados. En este caso la teoría explicativa predominante habla de una colisión masiva o varias grandes colisiones.

Dicho esto, y siendo muy precisos, la realidad es que la velocidad de rotación de la Tierra no es constante. El  astrónomo Luhman explicó la teoría, confirmada por la comunidad científica y de la que se hace eco Phys.org, de que "debido a la luna, el giro de la Tierra se está desacelerando a una velocidad de 1 milisegundo por año". No es una cifra menor en el contexto de la vida de un planeta. En la época de los dinosaurios, hace entre 225 y 65 millones de años, nuestro planeta daba una vuelta completa sobre sí mismo en tan solo 22 horas. En unos millones de años, un día en la Tierra podría durar unas 25 o 26 horas.