Alcaraz reconquista Madrid tras rendir a un respondón Struff

Cae rendido Carlos Alcaraz sobre la arcilla de la Caja Mágica y, a la vez, suspira de alivio. Eran muchos los que pensaban que la final del Mutua Madrid Open iba a ser un paseo para el murciano, pero nada de eso. Jan Lennard Struff, protagonista de un cuento de hadas tras llegar a la primera final de Masters 1.000 de su carrera después de ser eliminado en la fase previa y posteriormente repescado, no está ahí por casualidad. Lo demuestra, haciéndole sufrir y desesperándole por momentos, como ya hizo en el pasado, pero acaba claudicando en un tenso tercer parcial (6-4; 3-6 y 6-3 en 2h 25m)

Solventa la papeleta ante el número 65 del mundo con apuros, pero la solventa. Son ya cuatro los Masters 1.000 que acumula en su palmarés. Los mismos que consiguió Juan Carlos Ferrero, su entrenador, en toda su carrera. Ya es el segundo español con más victorias en los torneos del segundo rango de importancia, aún lejos de los 36 de Rafa Nadal. Tiempo al tiempo.

Cuánto dinero se lleva de premio Alcaraz por ganar el Mutua Madrid Open

Este, quizás, ha sido el más raro de todos. Con días de sufrimiento, como el del estreno ante Emil Ruusuvuori o el del cierre ante Struff, y con un camino vacío de rivales de renombre. Sin excesiva brillantez, pero manejando la presión de ser el indudable favorito en el camino hacía su segunda corona consecutiva en la capital española, algo que solo había logrado Rafa Nadal en 2013 y 2014.

Es también el primero en lograr el doblete Barcelona-Madrid dos años seguidos. En esos parámetros se mueve Alcaraz, que a sus 20 años recién cumplidos devora los registros como hacían los elegidos, y maneja las situaciones de peligro como ellos. Ante Struff, sufre por momentos, disfruta en pocos, pero vuelve a sacar otro partido, el 28º de la temporada, y se consolida como el tenista del momento.

Un viejo conocido

Y no es porque no le lleve al límite el gigantón alemán, que siempre le plantea batalla. Mucho han cambiado las cosas desde que le derrotará hace dos años en la tierra batida de Roland Garros cuando el murciano apenas había rebosado la mayoría de edad. Pero el recuerdo aún pesa, y por momentos vuelve a la cabeza de Alcaraz.

"Estoy listo, soy capaz de ganar", avisaba el día de antes Struff. Casi nadie le creía, pero no iba de farol el alemán, que sin nada que perder salió valiente y con ganas de dar un disgusto a las 12.500 personas que abarrotaban la Caja Mágica. Y eso que empieza nervioso, cediendo su saque tras cometer dos dobles faltas. Un espejismo.

Recupera rápido el terreno el número 65, que a base de estacazos y de un juego agresivo, subiendo mucho a la red, no permite a su rival ejecutar su plan de juego. Se sostiene Alcaraz con su saque, el golpe que mejor le ha funcionado toda la semana, rondando con facilidad los 215 kilómetros por hora. Necesario para detener el empuje del alemán, que resta muy metido en la pista y con mala intención, siempre a los pies de su rival.

No está, sin embargo, tan certero con su mejor arma, el saque, y concede mucho a un tiburón como es Alcaraz. Con 3-3, otra doble falta le hace enredarse de nuevo y Alcaraz encuentra premio. Rompe y enfila el primer parcial, que cierra con sufrimiento.

Activa el modo bombardero Struff en el inicio del segundo parcial, y en un visto y no visto se pone 3-0. Los primeros saques que no le entraban empiezan a caer en la línea, y al resto sigue igual de machacón, sin dejar coger ritmo a un Alcaraz que se encoge de hombros por momentos, lanza la raqueta al aire en otros, y no encuentra el camino. Dispone de cinco bolas de rotura con el 3-1, pero no cierra ninguna, y ya no vuelve a tener oportunidad de inquietar al resto.

Más títulos que nadie

"No lo veo", dice Juan Carlos Ferrero, entrenador de Alcaraz, en el inicio del tercer parcial. Y el viento hace su aparición en la Caja Mágica, complicando aún más la tensa situación en la que se adentra el choque. Pero Alcaraz, siempre Solventa el murciano una situación de peligro, con 1-1 y bola de rotura en contra, y vuelve a emerger. La dejada, su gran aliada, le da la oportunidad de romper, y lo consigue.

Explota, y con el lo hace la grada de "Carlos, Carlos". Y se desarma Struff, que como tantos otros rema y rema pero agoniza en la orilla. Ya no suelta la presa el de El Palmar, concentrado al saque, y finiquita Es lo que tienen los grandes, que saben ganar sin jugar bien. Y Alcaraz es ya uno de ellos.

Con la victoria en Madrid iguala a Daniil Medvedev como tenista con más títulos de la temporada (Buenos Aires, Indian Wells y los dos de casa) y se consolida como el tenista a batir a dos semanas de Roland Garros.