El Atlético se agarra a Europa con la duda de Costa

Tras arrojar definitivamente la toalla por la Liga en el último mes, el Atlético de Madrid se aferra al sueño europeo con la duda de Diego Costa, baja en los últimos tres choques y aún sin el alta de la lesión en la musculatura isquiotibial de la pierna izquierda sufrida hace dos semanas. El pasado sábado, mientras el futbolista proseguía con su puesta a punto al margen, con diversos ejercicios con balón, Simeone ya casi lo descartó para el duelo en el Emirates. "Pienso que tiene pocas opciones de jugar el jueves", expuso. Cuatro días después, ha viajado a Londres con el equipo, pero aún es duda.

Hasta la derrota del pasado 4 de marzo frente al Barcelona (1-0), cuando aún discutía la cima al equipo azulgrana, la firmeza y la fiabilidad del Atlético era indiscutible, tanto en casa como fuera, subido en una racha entonces de ocho victorias y con sólo cuatro partidos perdidos en todo el curso, ya con 40 choques disputados. Desde aquel duelo en el Camp Nou, entre una plantilla corta, el cansancio y algún partido por debajo de las expectativas, ha sufrido cuatro derrotas más en doce encuentros. Y las cuatro como visitante. De sus seis últimos choques lejos del Wanda Metropolitano, el Atlético ganó uno (1-5 al Lokomotiv), empató 1-1 con el Real Madrid y perdió en Barcelona, Villarreal, Lisboa y San Sebastián.

Un aviso para el Atlético, que encadena cuatro salidas sin vencer y que no deja su portería a cero a domicilio desde hace nueve encuentros, cuando se impuso por 0-1 al Málaga el 10 de febrero, pero cuya capacidad para doblegar al Arsenal o cualquier rival es incuestionable, como también lo son sus cualidades, su equipo y sus individualidades, especialmente de Jan Oblak y Antoine Griezmann.

Enfrente, el Arsenal se aferra a un 'Emirates Stadium' que se vestirá de gala para celebrar el último partido europeo de Arsène Wenger en casa a fin de acercarse a su primera final continental desde el año 2006.

Todavía sorprendidos por la noticia de la marcha del veterano técnico galo después de 22 temporadas en el norte de Londres, los 'gunners' lo apuestan todo a la Liga Europa. Fuera de la pelea por los puestos de 'Champions', eliminado de la FA Cup hace meses y derrotado por el Manchester City en la final de la Copa de la Liga, saben que su única opción de brindarle una despedida acorde a su figura a Wenger pasa por estar en Lyon.

En sus 22 años en el banquillo 'cañonero', el técnico galo sólo ha llegado a dos finales europeas: la primera allá por el curso 1999-2000, en la Copa de la UEFA, cuando cayó contra todo pronóstico por penaltis ante el Galatasaray turco, y la segunda y última en 2006, en la Liga de Campeones, doblegado por el Barcelona (2-1).

Ahora, 12 cursos más tarde, el Arsenal vuelve a soñar con un título continental en la Liga Europa, vista en Londres a comienzos de temporada como una mera distracción, pero que ha ido creciendo en importancia hasta convertirse en objetivo primordial, no sólo por el trofeo en sí, sino por el billete para la próxima Liga de Campeones.

Tras superar sin excesivos aprietos la fase de grupos y deshacerse de Östersund, Milán y CSKA Moscú en dieciseisavos, octavos y cuartos, respectivamente, el Arsenal tendrá ahora su primer rival de verdadera entidad: el Atlético.

Wenger no podrá contar con dos de sus refuerzos invernales, Pierre-Emerick Aubameyang y Henrikh Mkhitaryan, no registrado el primero -al haber jugado con el Borussia Dortmund- y lesionado el segundo -se le espera para la vuelta-. Tampoco jugará el egipcio Mohamed Elneny, lesionado de gravedad el domingo y que podría perderse lo que queda de campaña.

Sí estarán, sin embargo, los 'tocados' Mesut Özil, Jack Wilshere, Petr Cech y Sead Kolasinac, recuperados de las respectivas dolencias que les impidieron vestirse de corto el pasado fin de semana en la goleada sobre el West Ham (4-1).

Alineaciones probables

Arsenal: Cech; Bellerín, Mustafi, Koscielny, Monreal; Xhaka, Ramsey, Wilshere; Özil, Welbeck, Lacazette.

Atlético de Madrid: Oblak; Vrsaljko, Giménez, Godín, Lucas; Correa, Thomas, Saúl, Koke; Griezmann, Gameiro.

Árbitro: Clément Turpin (Francia).

Estadio: Emirates Satadium.