Sabalenka gana a Gauff y defenderá su título en Australia ante Zheng

Aryna Sabalenka defenderá este sábado su título de campeona del Open de Australia. Por segunda vez consecutiva estará en la final del primer Grand Slam del año tras imponerse a Coco Gauff por 7-6 (2) y 6-4. Cuatro meses después de haber perdido la final del Abierto de Estados Unidos, la tenista bielorrusa (2 mundial) se tomó la revancha ante la estadounidense (4) en un partido que podría ser una final anticipada tras las prontas eliminaciones de la polaca Iga Swiatek (número 1 mundial) y la kazaja Elena Rybakina (3).

Sabalenka llega a la última ronda del torneo sin haber cedido un set en los seis partidos jugados hasta el momento. La tenista bielorrusa que solo había cedido 16 juegos antes de entrar en la Rod Laver Arena encontró en Gauff una resistencia a su altura. La tenista estadounidense le arrebató 10 juegos, le forzó un 'tie break' en el primer set y mantuvo el pulso en cada bola hasta darle la mano en la red tras 1 hora y 44 minutos de batalla.

Motivación especial

"Perder el US Open ha supuesto una motivación para mí. En Nueva York jugué más pasiva, hoy he estado más agresiva", decía la bielorrusa, de 25 años, que sumó su 13ª victoria consecutiva en Melbourne. En la final Sabalenka se enfrentará a la china Quinwen Zheng (15 mundial) que derrotó por 6-4 y 6-4 a la ucraniana Dayana Yastremska (93 mundial), que llegaba a la penúltima ronda desde la fase previa. Sabalenka venció a Zheng en el único enfrentamiento anterior el pasado Us Upen por 6-1 y 6-4.

Zheng, de 21 años, se ha asentado tenísticamente en Barcelona donde la entrena Pere Riba. Será la segunda final que dirige el extenista catalán que el pasado mes de septiembre estuvo en el equipo de Gauff y la ayudó a ganar el título en Nueva York.

El recuerdo de Na Li

Ahora Riba intentará ayudar a Zheng a convertirse en la primera tenista china a inscribir su nombre en el palmarés del torneo, después de que lo consiguiera por primera vez en la historia su compatriota Na Li en 2014, después de ganar también Roland Rarros en 2011.

"Na Li fue un orgullo para China y una inspiración para mí verla jugar y ganar entonces. Esa final la vi por lo menos ziez veces", decía Zheng que entonces tenía 11 años y vio aquella final por televisión junto a otras jóvenes tenistas.

Yastremska, de 23 años y 93 mundial, deberá conformarse con ser la segunda tenista en alcanzar la semifinal del Open de Australia en la era Open (1968) viniendo desde la previa.La primera en conseguirlo fue la australiana Christine Dorey en 1970. En Grand Slam también lograron esa proeza la argentina Nadia Podoroska en Roland Garros (2020) y la británica Emma Raducanu que ganó el título del Abierto de Estados Unidos (2022).

Swiatek seguirá de n. 1

La tenista ucraniana se llevará de Melbourne un premio como semifinalista de 600.000 euros y 800 puntos que le permitirán saltar hasta el puesto 20 mundial de la clasificación de la WTA con 2.107 puntos. Zheng, por su parte se aseguró con su pase a la final entrar en el 'top ten' con 3.950 puntos y ser la número seis con 4.650 puntos, si ganara el título. Sabalenka, como campeona del año pasado, seguirá como número 2 a solo 665 puntos de Swiatek.