La Premier League, el batacazo que nadie vio venir

Decepción y sorpresa. Dos palabras que definen a la perfección la relación sentimental de los clubes ingleses con las competiciones europeas esta temporada. Manchester City, Arsenal, Liverpool, Manchester United, West Ham, Newcastle, Brighton… todos pusieron punto final a sus respectivas aventuras por Europa. Solo el Aston Villa sigue vivo. ¿Cómo ha podido cambiar tanto la película en apenas un año?

Cuándo son las semifinales de la Europa League y la Conference League: cuadro, equipos, fechas y horarios

MUY DIFÍCIL DE DIGERIR

“La mejor liga del mundo” está inmersa en un momento muy delicado en Europa. Más de 11 mil millones de euros invertidos en fichajes se han traducido en un auténtico desastre europeo. Y es que por primera vez desde la temporada 2019/20, no hay ningún equipo inglés semifinalista de Champions League. 

En aquella edición los cuatro mejores equipos europeos fueron RB Leipzig, Olympique de Lyon - dos sorpresas - Bayern de Múnich y PSG. Y los bávaros terminaron alzando su sexta ‘orejona’ al cielo de Lisboa.

Mientras que en la siguiente, en la 2020/21, repitió el cuadro parisino y se añadieron Real Madrid, Chelsea y Manchester City. De hecho, la final fue completamente inglesa, y los ’blues’, gracias al solitario tanto de Kai Havertz, se coronaron como campeones.

El cuadro de Pep Guardiola volvió a escena en la campaña 2021/22, y fue eliminado, tras una remontada espectacular, por el Real Madrid. Y en la otra semifinal, el Liverpool sometió a un enorme Villarreal. Aunque serían los blancos quienes saldrían campeones esa temporada.

Y en la pasada temporada, el Manchester City pudo vengarse del Madrid, disputando una grandísima eliminatoria de ‘semis’, y se plantó en la gran final. Mientras que Inter - subcampeón - y Milán estaban en el otro lado del cuadro.

LA ÚNICA EXCEPCIÓN

Cierto es que el Manchester City hizo todo lo que estaba en su mano. Querían disputar sus cuartas semifinales consecutivas y querían mantener viva la esperanza de revalidar el triplete.

Pero se toparon con un Real Madrid que ejecutó su plan a la perfección. Marcó pronto, tomó ventaja en la eliminatoria y echó el cerrojo. Kevin de Bruyne igualó fuerzas y, después de muchísima paciencia con el balón y de varias intervenciones de Lunin, el partido se fue a una tanda de penaltis que sonrió a los blancos.

Y es que, a veces, el fútbol es de todo menos justo. Y el conjunto de Pep Guardiola, que realizó, sobre todo, una segunda mitad perfecta, no fue para nada recompensado.

UNA INGRATA SORPRESA

El Liverpool vivió su particular semana trágica. En apenas cuatro días, agotaban, inexplicablemente, sus opciones en la Europa League ante la Atalanta y el domingo no fueron capaces de romper la estructura de un Crystal Palace que se creció en Anfield.

Se agarraban a un verdadero milagro. Visitaban el Gewiss Stadium con los ánimos bajos, siendo conscientes de que la Premier se les pone muy cuesta arriba. Y como era de esperar, no pudieron darle la vuelta a la eliminatoria. Salah no falló desde los once metros poco después del inicio, pero no fue suficiente.

Jürgen Klopp se despidió del título europeo y todo indica a que también tendrá que decir adiós a la Premier League.

OTRO AÑO SERÁ

El Arsenal demostró ante el Bayern en el Allianz Arena que todavía está muy lejos de competir en Europa. Se les consideraba como una de las mayores revelaciones de la competición, e incluso algunos creían que podían ser candidatos al título.

En el Emirates aún dio la talla. Tenía delante al peor Bayern de la década, pero que ha ido mostrando una cara distinta en la Champions. La eliminatoria quedaba abierta, pero se hizo pequeño ante un Bayern de Múnich que, con la Bundesliga ya perdida, deposita todas sus fuerzas en la consecución de la 'orejona'.

TODO PASA POR UNAI EMERY

Unai Emery, ese es el nombre. Su Aston Villa es el único equipo inglés que sigue vivo en una competición europea. En Villa Park, Ollie Watkins y John McGinn le dieron la victoria en el primer asalto ante el Lille. Y aunque anoche tuvieron que remar y sufrir la remontada del conjunto galo, Matthew Cash mandó la eliminatoria a los penaltis.

El 'Dibu' Martínez fue el gran protagonista, y los 'villanos' estarán en las semifinales de la Conference League. Se verán las caras con el Olympiakos, un equipo dirigido por un técnico español, por José Luis Mendilibar.

Unai Emery no defraudó y superó su octava eliminatoria de cuartos de final en una competición europea consecutiva - seis en Europa League, una en la Champions y una en la Conference -.

LA QUINTA PLAZA, EN GRAVE PELIGRO

Siete de ocho. Un terrible porcentaje que confirma que la Premier League se ha metido en un lío. Las eliminaciones de Manchester City y Arsenal, unido al pase de Bayern y Borussia Dortmund a las semifinales de la Champions, ponen a la Bundesliga un paso por delante de la Premier.

La situación prometía. Había hasta cinco equipos ingleses en los cuartos de final de las tres competiciones europeas, por tres alemanes. La Serie A, con tres equipos clasificados - Roma, Atalanta, Fiorentina - lo tiene ya prácticamente hecho para hacerse con uno de los dos puestos extras que dará acceso a la Champions el año que viene, cuando el formato se expande.

Y la otra plaza irá para Alemania o Inglaterra. Pero los batacazos de Liverpool y West Ham lo complican todo. Por lo que el quinto puesto, que podría ir a Tottenham o Aston Villa, sería ahora mismo de Alemania, que tiene a Bayern y Borussia en las 'semis' de Champions y a Leverkusen en las de Europa League.

17.928 puntos vs 17.375 puntos. Toda Inglaterra deposita sus esperanzas en el Aston Villa de Unai Emery. Pero su éxito para nada hace olvidar el fracaso de la Premier League en las competiciones europeas esta temporada.