No cabe ninguna duda de que el ciclismo colombiano se ha consolidado como una de las grandes potencias mundiales.
El país cafetero no deja de nutrir con jóvenes y talentosos ciclistas a la máxima categoría del ciclismo profesional. El país goza de una gran salud en este deporte y es que los Nairo Quintana, Rigoberto Uran, Egan Bernal, Fernando Gaviria o Miguel Ángel López no son ni muchísimo menos los únicos ciclistas destacados del país sudamericano.
La lista de ciclistas colombianos profesionales es cada vez más extensa y sus excelentes resultados les han llevado a ser una de las selecciones más potentes en las citas mundialistas.
Es cierto que estos últimos años los mundiales de ciclismo nunca se les han dado especialmente bien a los ciclistas colombianos. Los resultados no han sido los deseados, pero no hay que olvidar, y pocos se acordarán, de que Colombia ya fue campeona del mundo con Santiago Botero y con Fabio Duarte.
El primero lo consiguió por todo lo alto. En la categoría absoluta y de una forma muy sorprendente atendiendo las características propias de los escarabajos colombianos.
Botero no ganó en la montaña (ya lo había hecho en el Tour), ganó en una contrarreloj y lo hizo de una forma sublime. Aventajando a especialistas contrastados como Michael Rich, Igor González de Galdeano, David Millar, Michael Rogers o a un jovencísimo Fabian Cancellara.
El ciclista de Medellin se colgó el oro en el mundial de contrareloj 2002. Fue el primero para el ciclismo colombiano que tuvo que esperar 6 años hasta que Fabio Duarte consiguiera su segundo oro, en este caso en la prueba en ruta Sub – 23.
Duarte se llevó el oro contra todo pronóstico y es que, aunque venía apuntando buenas cosas, para nada se esperaba una victoria suya.
Unos días antes había tenido que abandonar el prestigioso Tour de l’Avenir y se hacía complicado pensar que estaría delante en la cita mundialista.
Las vueltas fueron pasando y Duarte aguantaba en el grupo principal. Las opciones del colombiano al sprint eran muy reducidas así que probó suerte ya dentro del último kilómetro.
Un brillante cambio de ritmo al que nadie respondió le valió para aventajar ligeramente al grupo comandado por Simone Ponzi y John Degenkolb.
Duarte se colgó un oro muy sorprendente, pero a partir de ese momento la presión de la afición fue tremenda.
Todo el mundo esperaba que el brillante campeón del mundo Sub 23 fuera capaz de destacar en las grandes vueltas.
Se quedó tres veces a las puertas de ganar una etapa en el Giro de Italia (2011, 2013 y 2014) pero nunca llegó a disputar el Tour de Francia.
A sus 35 años Duarte sigue disfrutando del ciclismo profesional en el equipo Medellín. Lo hace con compañeros del calibre y la veteranía de Oscar Sevilla y lo hace sin presumir lo más mínimo de que en su día él también ganó un campeonato del mundo de ciclismo.
Estos son Santiago Botero y Fabio Duarte. Dos historias completamente distintas, pero de enorme conexión. Hasta la fecha son los dos únicos maillots arcoíris de la historia del ciclismo colombiano.
