Alberto Puig, jefe de equipo del Honda HRC Castrol: "Me hubiera gustado que Marc Márquez volviese, pero en la vida no puedes avanzar mirando hacia atrás"

No hay resumen ni presentación que pueda hacer justicia a una trayectoria como la que atesora Alberto Puig (Barcelona, 1967) en el mundo del motociclismo. Quienes siguen con especial atención el mundo de las dos ruedas (y también los que no), saben de sobra quién es y conocen los años de experiencia que hay tras una figura tan imponente como la suya. Y por eso resulta un auténtico privilegio escuchar todo lo que tenga por contar.

Descubridor de uno de los mayores talentos de la historia, Dani Pedrosa, Puig tuvo que despedirse de forma temprana de su etapa como piloto, tras una grave lesión de pierna en Le Mans en 1995. Pero logró transformar su pasión en combustible para ayudar a futuros talentos y unos años después, empezó a trabajar con la constructora más laureada de la historia del motociclismo: Honda. Desde 2018, lo hace como jefe de equipo. Una etapa que dejará atrás a final de curso para dar paso a Mikihiko Kawase. Pero él seguirá estrictamente vinculado a la fábrica como asesor.

Han sido años de todo: de celebrar dos títulos mundiales con Marc Márquez y de vivir la mayor crisis de resultados de los nipones en décadas. Sobre su nuevo rol, todo lo vivido durante su etapa como 'team manager' y el futuro de la fábrica y la categoría, se sincera en una extensa charla con SPORT. Nos acoge en el moderno y acogedor 'hospitality' del Honda HRC Castrol, y al terminar, bromea con un "yo nunca hablo tanto, eh". Y precisamente esa es la magia. Porque, en realidad, tras muchos años entre camiones, trabajando con algunos de los mejores pilotos de la historia, tiene mucho que explicar.

Ya van ocho años como ‘team manager’ en el equipo oficial de Honda, casi una década. ¿Por qué este cambio de cara a 2027?

La verdad es que llevo en el equipo desde el año 2006. Así que, en realidad, no es una década, sino dos. Siempre he estado trabajando a nivel, digamos, de ‘management’, y los últimos ocho años me pidieron hacer este trabajo. Y bueno, lo hemos hecho, se han conseguido cosas. De cara al año que viene consideramos que sería bueno que el equipo tuviera un ‘team manager’ japonés. Estuve hablando con ellos, me pidieron ver las posibilidades que había, a ver si podía ayudarle en la transición.

Llevo muchos años en las carreras, y también es una manera, igual, no de estar tantos días fuera de casa, hacer un poco menos de carreras, pero seguir prestando mis servicios y mi experiencia a la nueva persona, y luego hay una serie de áreas determinadas del equipo que me las quedo yo como tareas que tengo que hacer.

Con lo cual, para mí está bien. Yo creo que es bueno también que tengan gente de la casa en este tipo de posiciones, para que vean cómo es el trabajo de un ‘team manager’.

Para mí está muy bien, porque llevo muchos años en Honda, y me pidieron hacer esto, y lo comprendí perfectamente. Aparte, creo que también para mí personalmente ha llegado el momento, y está bien. Yo entré en el ‘paddock’ en el año 87, son 39 años, es mucho tiempo. Será otro tipo de enfoque, parecido, pero igual un poco menos intenso.

Tras tantos años, ¿echarás de menos el ‘paddock’?

No, porque seguiré viniendo a las carreras. Igual no a tantas, pero evidentemente la conexión con el equipo, con la marca y con el resultado va a estar siempre ahí, porque voy a estar pendiente.

Las veces que no esté aquí voy a seguir conectado, porque he metido mucha gente en este equipo, entonces tengo una serie de tareas de las que me tengo que ocupar. El día a día es el trabajo, simplemente que probablemente no esté en todos los grandes premios.

Llegaste a tu cargo actual en una época muy buena, conquistando dos títulos con Marc. ¿Cómo recuerdas aquellos primeros años?

Si tengo que recordar, tengo que remontarme al año 2006, cuando entré aquí con Dani Pedrosa. Fueron también unos años muy buenos, porque veníamos ya de ganar tres mundiales con Dani, uno en 125 y dos en 250, ya con Honda. Dio el salto al equipo oficial en MotoGP, y yo entré con él aquí. Ya en aquella época con Dani también se hicieron grandísimas cosas. Yo en aquel momento estaba trabajando con Dani, pero era asesor de HRC, y después me hicieron ‘Team Manager’.

Evidentemente, se ganó mucho con Marc, se ganó mucho también con Casey, se ganaron carreras con Dani, muchas. Fueron unas épocas que se ganó muchísimo, y sí, cuando ganas, pues todo es increíble.

Cuando apareció el COVID tuvimos un problema. Nuestros ingenieros no pudieron viajar tanto a Europa, ahí tuvimos un bajón claro con respecto a los italianos. Los italianos podían trabajar en las fábricas después de cada carrera, y nuestros ingenieros se tenían que quedar en Europa porque no podían volar a Japón

Alberto Puig

Pero, a efectos de lo que es el trabajo, no cambia tanto a cuando pierdes. Porque también hemos perdido mucho. Al final es lo mismo, te esfuerzas lo mismo, solamente que no estás contento, pero no cambia.

Este es un trabajo en el que hay que tener mucha motivación, te tiene que gustar mucho, y al final tienes que ser muy serio, porque es un deporte de riesgo en el que todo el mundo tiene que estar muy concentrado.

Siempre hay que dar el 100 %, tengas la moto que tengas, tengas el piloto que tengas, te encuentres como te encuentres, y así es como lo recuerdo yo esto, es decir, siempre intentar dar lo máximo.

Nosotros, por ejemplo, cuando apareció el COVID, tuvimos un problema. Nuestros ingenieros no pudieron viajar tanto a Europa, ahí tuvimos un bajón claro con respecto a los italianos. Los italianos podían trabajar en las fábricas después de cada carrera, y nuestros ingenieros se tenían que quedar en Europa porque no podían volar a Japón.

En esos momentos de desastre, hay que intentar mantener la compostura y decir: ‘Bueno, hemos pasado de ganar todo a no ganar nada, pero ¿qué vamos a hacer, ponernos a llorar?’. Entonces, hay que seguir.

¿Qué tenía el proyecto ganador de Honda tan diferente al actual?

No te lo sé decir, bueno, o sea, se ganaron muchísimas carreras durante muchos años, y luego se dejaron de ganar. Coincidió el COVID con la lesión de Marc Márquez, y eso fue devastador. El vacío técnico que tuvimos, y además nuestro piloto número uno lesionado, con lo cual esa combinación es letal. No salían los resultados.

Coincidió el COVID con la lesión de Marc, y eso fue devastador. El vacío técnico que tuvimos, y además nuestro piloto número uno lesionado, con lo cual esa combinación es letal. No salían los resultados

Alberto Puig

Entonces, en un momento muy difícil para Marc, estaba realmente impedido, y la moto tampoco estaba a la altura, con lo cual ahí lo tienes, no había mucho más que rascar.

Hablando de Marc. Tanto él como otros pilotos de la fábrica, como es el caso de Joan Mir, han hablado maravillas de tu figura. Aplauden tu apoyo incluso cuando han decidido marcharse…

Yo he sido piloto. Desde mi posición de ‘Team Manager’, he hablado con los pilotos, pero no como ‘Team Manager’, he hablado como piloto, por lo cual la conversación ha sido siempre muy clara, muy directa. Yo siempre me he involucrado mucho con ellos, no soy una persona que me quede sin decir una cosa, si creo algo, lo digo. Y si no es bien recibido, ya lo sabré, pero lo que no voy a hacer es quedarme sin dar un consejo. Yo creo que los pilotos esto lo valoran, y siempre hemos tenido muy buena relación con todos los que he tenido.

He tenido la suerte, empezando por Dani Pedrosa desde muy pequeñito, a Casey Stoner, Márquez, Joan, Lorenzo, no me quiero olvidar a nadie, pero es que ha habido cantidad de pilotos de primerísimo nivel... todos súper buenos, y he tenido la suerte de poder trabajar con ellos. A un piloto le puedes dar consejos, pero al mismo tiempo aprendes mucho de ellos, porque son tíos muy especiales. Siempre he tenido una relación con los pilotos muy directa, y yo creo que eso es lo que siempre he procurado, no he procurado ser un ‘Team Manager’ al uso, de cumplir con la formalidad. No, yo he hecho mi propio sistema.

¿Qué es más difícil, gestionar un equipo ganador o un equipo que atraviesa una crisis de resultados?

La gestión es la misma, solo que cuando no ganas, tienes 50 personas que no están contentas, porque no pueden estarlo, y cuando una persona no está contenta, pues un día salta uno, otro día salta el otro. Cuando ganas todo, casi todo el mundo está contento, y casi todo el mundo los domingos se va de fiesta. Es como en cualquier trabajo, si te están saliendo los resultados, pues es más fácil que la gente no se altere. Pero, al final, mi trabajo siempre es el mismo. Cuando está bien, pues tampoco pasarnos de: ‘Somos la leche’, y cuando está mal, pues tampoco ser catastróficos. Se debe intentar siempre buscar un punto medio.

El año pasado Joan Mir logró dos podios después de una etapa realmente complicada. Ahora, estáis luchando a menudo por estar en el ‘Top 10’. ¿Qué ha mejorado en la moto?

La moto la hemos ido mejorando poco a poco, y Joan es un piloto que cuando tiene la oportunidad, o cuando la moto está a un nivel más o menos, es un piloto muy rápido, y de hecho siempre que ha estado la moto ahí, el tío ha hecho podio.

Yo creo que esta es una de las frustraciones que tengo, que a Joan no hemos podido sacarle lo máximo. A mí me sale mal, porque es un grandísimo piloto, y creo que el año que viene [en Ducati, con el Gresini Racing] se va a reflejar un poco todo esto, y si tiene suerte vamos a ver a un Joan otra vez arriba.

Pensando en 2027 ya, tenéis dos nuevas incorporaciones. Fabio Quartararo se ha anunciado para el equipo oficial, mientras que aún está en el aire si le acompaña David Alonso o Diogo Moreira, ahora en el LCR. ¿Cómo ves estos aterrizajes?

Honda decidió fichar a Quartararo en su momento. Él es un campeón, es un piloto de los rápidos que hay en la parrilla. Es un tema que llevaron ellos directamente desde Japón, pero yo creo que los motivos eran claros: querían buscar un piloto con experiencia y que diera garantías. Yo creo que Fabio esos requisitos los tiene.

Honda quería buscar un piloto con experiencia y que diera garantías. Yo creo que Fabio Quartararo esos requisitos los tiene

Alberto Puig

Luego también han apostado por una línea más joven, de buscar pilotos jóvenes que puedan estar un par de años, pero que en dos o tres años sean punteros. Está Moreira y está Alonso, que son dos pilotos que ‘a priori’ tienen que despuntar. Ha sido un momento de revolución: cambian las motos, cambian los neumáticos, cambian los pilotos… Ha sido un poco todo.

En clave mercado, el propio Marc Márquez admitió conversaciones con vosotros antes de renovar su contrato con Ducati para el próximo año. ¿Te hubiese gustado volver a verle con los colores de Honda?

A todo el mundo le gustaría volver a trabajar con alguien con quien has conseguido muchísimas cosas. Al margen de la amistad que podamos tener, que la tenemos. Lo que pasa es que yo lo que deseo para él es lo mejor. Realmente, Marc se ha esforzado muchísimo, lo ha pasado muy mal, y donde está ahora le ha ido bien. Entonces, yo siempre digo una cosa, no en este caso, pero como concepto: ‘Al lugar donde fuiste feliz no deberías tratar de volver’. Con lo cual, yo creo que donde está, está con un buen grupo humano, una buena moto.

¿Que me hubiera gustado que volviera a Honda? Pues sí, pero en ningún momento hemos hecho más de lo que toca para volver a una cosa que ya pasó. Pasó y fue la hostia de bueno, pero en la vida, no puedes avanzar mirando hacia atrás.

¿Qué podemos esperar de 2027? ¿Se mantendrá el monopolio de Aprilia y Ducati para el año del cambio de reglamento?

Esto es muy difícil, no te voy a responder bien porque no lo sé. Por lógica, los fabricantes que ahora están arriba, la tecnología que tienen la van a aplicar en la moto 850 cc, con lo cual dudo mucho que una marca que hoy en día esté de una forma termine en la opuesta el año que viene. Lo dudo.

Igual se igualan un poco las cosas. Es todo nuevo, los neumáticos son nuevos, pero yo no esperaría muchos cambios. Lo que funciona creo que funcionará, y lo que no funciona tiene la oportunidad de dar un paso para adelante porque es todo nuevo.

¿De qué se siente más orgulloso Alberto Puig en su carrera profesional?

Esto es muy difícil de contestar [ríe y resopla]. Yo tuve que dejar de correr por un accidente, no por voluntad. Me quedé un poquito mal de la pierna. Hubiera podido seguir corriendo un año, porque tenía una posibilidad, en aquel momento estábamos con Movistar y tenía una moto, no era la moto perfecta, pero tenía una moto.

De hecho, ese año estaba muy arriba, estaba luchando, estaba tercero en el campeonato, tenía posibilidades de hacerlo bien. Pero cuando me pasó todo esto, me enorgullece el haber sabido decir: ‘No, no puedo seguir corriendo porque ya no voy rápido, ya no soy competitivo’. Y para un piloto reconocer esto es muy duro.

Me enorgullece el haber sabido decir: ‘No, no puedo seguir corriendo porque ya no voy rápido, ya no soy competitivo’. Para un piloto reconocer esto es muy duro

Alberto Puig

Al final iba muy despacio, me quedé sin sensibilidad en la pierna, iba parado. Y entonces dije: ‘No, no puede ser’. Y fue una decisión valiente por mi parte, de eso me siento muy orgulloso.

Y luego, también de todo lo que hice luego. De saber reinventarme y decir: ‘Vale, no puedo correr, pues voy a intentar que otros tíos corran’. El primer proyecto fue con Dani Pedrosa, que fue una cosa maravillosa lo que pasó ahí, porque pasamos de... Imagínate, un chaval que corría en minimotos y un expiloto retirado por accidente, nos juntamos y ¡pam! Se ganan tres mundiales, llega a MotoGP, es uno de los pilotos que más carreras ha ganado.

Y luego el hecho de encontrarme con Marc, de ayudarle a ganar. Y además, todos los pilotos con los que he estado, pues lo que has dicho antes, el tener una relación muy directa, muy humana, el sentirme querido por ellos... para mí ha sido lo que más me tranquiliza y me enorgullece en todo esto.

¿Hubieses gestionado algo distinto?

Todos cometemos errores. Y yo no soy una excepción. Y probablemente en algún momento de mi carrera he tomado alguna decisión que no era la correcta, pero lo importante es darte cuenta e intentar mejorar. Afortunadamente, puedo decir que no tengo ninguna herida abierta, tampoco con ningún piloto, está todo bien. Había tenido algún problemilla, que afortunadamente se solucionó, y estoy en paz.

Si tengo que analizar mi carrera ya a nivel global, me supo muy mal mi accidente. Porque siempre me quedaré con la duda de... ‘Ostras, ¿a dónde hubiera podido llegar?’. Pero la vida no es lo que uno quiere, la vida es lo que es y hay que mirar para adelante.

Como piloto que ha sufrido una gran lesión, ¿qué opinión te merece lo que hace Marc en la pista tras todo lo sufrido?

El caso de Marc, lo viví en primera persona, me involucré con él, lo sabe. Ha sido... ha sido titánico el esfuerzo que ha hecho. Ha sufrido muchísimo y luego, de verdad que, cuando volvió a ganar el Mundial, me alegré mucho por él, porque vi todo el desastre, de pasar de estar ganando todo a estar en el hospital.

Lo de Marc ha sido una de las mayores gestas que ha habido en la recuperación de un deportista. Ha caído de arriba a abajo del todo y ha vuelto a ganar. A mí me parece fascinante

Alberto Puig

Vi el correr, el ir para casa. ‘Alberto, vamos a anunciar que me retiro’, ‘Alberto no sé qué, ahora aquí, ahora allá, Estados Unidos, otra vez’... O sea, claro, al final ya creas un vínculo emocional y yo, en mi caso, más todavía, porque yo lo había pasado muy mal y sé lo que es pasarlo mal.

Lo de Marc ha sido una de las mayores gestas que ha habido en la recuperación de un deportista. Ha caído de arriba a abajo del todo y ha vuelto a ganar. A mí me parece fascinante.