Diego Kochen lanza un guiño al Barça: "Volver sería un sueño. Quiero tener una oportunidad"

Diego Kochen está creciendo lejos de Barcelona, pero el Barça sigue muy presente en sus planes. El portero estadounidense, ahora cedido al Lyngby danés, ha repasado en una extensa entrevista con GOAL su formación en La Masia, su convivencia con las estrellas azulgranas, sus referentes bajo palos y sus primeros pasos con la selección absoluta de Estados Unidos, dónde acaba de debutar.

A sus 20 años, Kochen acumula ya experiencias que difícilmente olvidará. Nació en Miami, creció futbolísticamente en Barcelona y ahora vive solo cerca de Copenhague. Entre medias ha participado en celebraciones con el primer equipo azulgrana, ha entrenado junto a futbolistas como Lamine Yamal, Raphinha o Lewandowski y ha comenzado a abrirse camino en la selección estadounidense.

“Solo estoy creando recuerdos”, resume en la entrevista. “Son cosas que nunca voy a olvidar durante el resto de mi vida. Son oportunidades y experiencias por las que estoy muy agradecido”. Una de ellas sobresale entre todas las que vivió en Barcelona: “El desfile con el primer equipo del Barça al salir campeones. Fue una locura ver a toda la ciudad fuera”.

Kochen llegó al club azulgrana en 2019 y fue quemando etapas hasta alcanzar la dinámica del primer equipo como guardameta suplente. No llegó a disputar un partido oficial con los mayores, pero aquella convivencia terminó convirtiéndose en una auténtica escuela.

“Es muy competitivo desde edades muy tempranas. Tienes que luchar por una sola posición y aprender muy pronto los valores de la competición”, explica sobre La Masia. El salto hacia el fútbol profesional todavía elevó más el listón. “Cuando empiezas a subir categorías y ves la calidad individual de jugadores como Lamine, Raphinha o todos esos futbolistas, vuelves a quedarte impresionado. Eso nunca deja de sorprenderte”.

El estadounidense considera que pocos lugares podían ofrecerle una educación futbolística semejante. “No existe un entorno mejor para aprender. Intento sacar cosas de todo el mundo porque puedes aprender absolutamente de cualquiera”, asegura.

Entre sus referentes aparecen, inevitablemente, varios porteros. Kochen pudo trabajar junto a Wojciech Szczesny y siguió especialmente de cerca durante años a Marc-André ter Stegen, al que considera uno de sus grandes ídolos. También cita a Manuel Neuer por su capacidad para jugar con los pies y a David de Gea por sus reflejos y sus paradas. Incluso Tim Howard ocupa un lugar especial: su actuación con Estados Unidos ante Bélgica en el Mundial de 2014 contribuyó a despertar su pasión por la portería.

El siguiente paso de su carrera exigía, sin embargo, una cosa que en Barcelona resultaba difícil encontrar: minutos. Por eso este verano abandonó temporalmente el club para incorporarse al Lyngby. La experiencia está siendo radicalmente diferente. Su familia continúa en Barcelona y Kochen vive ahora solo, a unos quince minutos de Copenhague. “Estoy muy agradecido de haber vivido primero en Miami, después en Barcelona y ahora en Copenhague. Son tres ciudades absolutamente preciosas”, explica. Incluso bromea con uno de sus grandes descubrimientos en Dinamarca: la repostería. “La cultura y el país son preciosos. La gente es muy educada, muy amable, muy acogedora… y los pasteles son los mejores”.

Pero detrás de la aventura personal existe un objetivo deportivo evidente. Kochen ya ha encadenado nueve titularidades con el Lyngby y necesita precisamente ese rodaje para completar una formación que en La Masia fue eminentemente técnica. El Barça, de todos modos, continúa apareciendo en su horizonte. “Tengo mis objetivos a largo plazo. Ahora estoy cedido en el Lyngby y uno de ellos es competir todo lo posible y darlo todo por este club. Pero vengo del Barcelona, así que poder volver sería el sueño de cualquier niño: regresar a un club tan grande y tener allí una oportunidad. Ese también es uno de mis objetivos”, reconoce.

Su otra gran vía de crecimiento pasa por Estados Unidos. Kochen ya ha debutado con la absoluta y se convirtió recientemente en el portero más joven en ser titular con la selección estadounidense ante México. Jugó los 90 minutos en un triunfo por 3-0 y afrontó el reto con una madurez poco habitual para su edad.

“Cuando entras en el campo, la edad desaparece. No piensas en ser más joven que los demás”, señala. Kochen admite, eso sí, que todavía tiene muchísimo que aprender de sus compañeros y técnicos. “Estoy en una posición muy bonita porque puedo aprender de los jugadores que llevan más tiempo, de los entrenadores, del capitán, de todos”.

Y, pese a que cada paso acerca un poco más al estadounidense a la élite, él prefiere no mirar demasiado lejos. “Soy más de vivir experiencia a experiencia”. Su prioridad inmediata es sencilla: “Darlo todo por el equipo, por el país, por la federación y por U.S. Soccer”.

Miami, Barcelona y ahora Copenhague. La historia de Diego Kochen todavía está en sus primeros capítulos, pero el portero ya tiene muy claro cuál sería uno de los siguientes: volver algún día al Barça