El japonés Keisuke Honda, el Willy Fog del siglo XXI

Uno de los aspectos que más llama la atención al aterrizar en Tokio o al bajar al metro es la cantidad de imágenes publicitarias de Keisuke Honda, aquel jugador que causó sensación en la década pasada por su 'look' con el pelo teñido de amarillo, por su dominio de la técnica y por su capacidad goleadora desde el centro del campo. De hecho, llegó a sonar en su día como posible fichaje del Barça.

En paralelo a una carrera futbolística que lo equipara a Hidetoshi Nakata como el mejor jugador japonés de todos los tiempos, el de Osaka ha construido otra cotizadísima como hombre de negocios y como imagen de importantes empresas, plataformas de inversión o marcas financieras o bancos como SBI Shinsei Bank o SMBC.

Honda ha disputado 98 partidos con la selección absoluta de Japón, en los que marcó 37 goles. Además, es el único nipón capaz de marcar al menos una vez en los tres Mundiales que ha disputado (Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018), y tiene el récord goleador de su país en fases finales mundialistas con cuatro.

Con 40 años cumplidos el pasado 13 de junio, el centrocampista ofensivo acaba de fichar por el Jurong de Singapur, el undécimo país de su larga carrera deportiva. De los 10 anteriores, marcó en nueve de ellos y se acerca a los 11 en los que vio puerta el charrúa 'Loco' Abreu (Uruguay, Argentina, México, España en el Deportivo y en la Real Sociedad, Brasil, Israel, Grecia, Ecuador, Paraguay, El Salvador y Chile).

En esa lista de trotamundos habría que citar al portero alemán Lutz Pfannenstiel, quien entre 1991 y 2021 disputó partidos en 13 países y en las seis confederaciones de la FIFA: Alemania, Inglaterra, Finlandia, Noruega, Albania, Armenia y Malta en la UEFA, Malasia y Singapur en la AFC, Nueva Zelanda en la OFC, Sudáfrica y Namibia en la CAF, Canadá y Estados Unidos en la CONCACAF y Brasil en la CONMEBOL, donde colgó los guantes.

Honda es un auténtico Willy Fog (recuerden la serie de dibujos animados basada en una novela de Julio Verne) moderno desde que debutó con 18 años en el Nagoya Grampus, donde jugó tres años y anotó 12 goles antes de enrolarse en el VVV Venlo neerlandés en enero de 2008. Su irrupción en Europa fue sensacional, con 24 goles en 68 partidos que llamaron la atención del CSKA Moscú.

El dinero y el conocimiento del presidente, Evgeni Giner, habían llevado a los 'armeitsi' a conquistar la Copa de la UEFA en 2005 con figuras brasileñas como Vagner Love, Dani Carvalho o Dudú Cearense. Honda fue feliz en Moscú, con 20 goles en 94 partidos ligueros y ganó los tres títulos rusos (liga, Copa y Supercopa). Fue uno de los grandes referentes del equipo y se ganó su fichaje por el Milan como una petición de Massimiliano Allegri.

Honda tan solo ganó una Supercopa de Italia en tres temporadas (12 goles en 82 partidos) y de allí pasó al Pachuca mexicano (10 goles en 30 encuentros) y al Melbourne australiano (ocho en 18) para regresar de forma efímera a Países Bajos en 2019 con cuatro partidos en el Vitesse (no vio puerta).

Tan solo ha marcado seis goles desde 2020, tres de ellos en 2020 en el Botafogo brasileño, dos en siete apariciones en el Neftchi azerbaiyano en 2021 tras romperse su contrato con el Portimonense luso (no pudieron inscribirlo) y uno ese mismo año en los seis partidos que jugó en el Suduva lituano.

Honda dejó pasar dos años y medio después y, ya con 38 años, volvió a ponerse las zapatillas en el verano de 2024 en el Paro butanés y disputó dos partidos de liga y uno de la Champions de Asia. Ahora probará fortuna en Singapur en una carrera que lo llevó también a ser el mánager general de la selección camboyana y a entrenar a la sub-23.