Juventus Utena-Unicaja: la BCL 26/27 arranca con la NBA Europa en el radar

La BCL más importante de la historia, la que repartirá el próximo mes de mayo dos billetes directos para jugar la NBA Europa 2027/2028, arranca esta tarde-noche para el Unicaja en Lituania. Allí espera un desconocido Juventus Utena para poner en juego, desde las 19 horas, la primera victoria de una liguilla de seis jornadas en la que los otros dos equipos del grupo son el KVIS Pardubice de la República de Chequia y el Pallacanestro Reggiana de Italia.

Solo el primero de estos 4 tendrá plaza segura, a partir de enero, en la segunda fase de la Champions del básket. El segundo y el tercero del grupo deberán superar una eliminatoria al mejor de 3, nada más que pase el día de Año Nuevo, para entrar en esa segunda fase. El que quede cuarto de grupo... «pa» su casa.

El equipo de Txus Vidorreta llega a tierras bálticas sin conocer todavía la victoria este curso en partido oficial, pero con hambre y ganas de sumar en Europa la primera de muchas. Y es que el Unicaja vuelve a ser, una vez más, uno de los grandes favoritos para estar en la Final Four y para ser campeón de Europa FIBA. Ya lo fue en 2024 y 2025. ¿Por qué no en 2027?

Doce jugadores... más Alberto Díaz

El equipo viajó con 12 jugadores aptos para jugar, además de la presencia de Alberto Díaz, que tendrá que estar inscrito en el acta para poder cumplir con la reglamentación FIBA, que exige cinco jugadores de formación en una plantilla de 12. Con Nzosa y con Tyson Pérez recientemente operados, el capitán deberá vestirse y hacer acto de presencia para cumplir con las exigencias de la competición. Salvo cambio de última hora, Vidorreta tendrá que hacer un descarte entre los extranjeros del equipo.

El Juventus Utena es un equipo poco habitual de las competiciones internacionales, con jugadores desconocidos para el gran público y que ni siquiera podrá jugar en su pista (el partido se juega en Vilnius). O sea, un rival muy propicio para que el Unicaja estrene la temporada europea con una cómoda victoria que sirva, además, para recargar la moral del equipo, tras las derrotas ligueras contra Real Madrid y La Laguna Tenerife.

Plantilla rival

La plantilla que dirige por segundo año consecutivo Laimonas Eglinskas, uno de los artífices del éxito de la pasada temporada, cuenta con una mezcla de jugadores lituanos y estadounidenses, entre los que destacan el base Jack Pagenkopf; los escoltas tiradores Laurynas Beliauskas y Chase Hunter; los aleros Tevian Jones y Cameron Reynolds; el ala-pívot Justas Furmanavicius; y los pívots Brandon Huntley-Hatfield, Sarunas Beniusis y Kenny Pohto.

El rival de este miércoles llega a la cita con buenas sensaciones, ya que se impuso en la LKL al Tauragé por 93 a 77, un choque en el que brillaron Jones (18 puntos) y Reynolds (14). Con este resultado, los de Utena marchan en sexta posición de la liga lituana, con un balance de dos triunfos y dos derrotas.

Debutantes en el Unicaja

La profunda remodelación que ha realizado este pasado mercado estival el Unicaja en su plantilla provoca que sea un partido especial para varios jugadores que nunca han jugado esta competición.

Willy Hernangómez, Melwin Pantzar, Ignas Brazdeikis y Matt Thomas debutarán en la Basketball Champions League, competición que es muy especial para otro cajista, Lukosius, que la ganó el curso pasado con el Rytas Vilnius, siendo, además, el MVP de la final y pieza clave en la remontada de su equipo ante un AEK de Atenas que rozó la gloria con los dedos, pero que se la arrebató el ahora alero cajista a ritmo de triples y más triples.

La cita es a las 19 horas, con las cámaras de Teledeporte en directo. No se puede fallar. La liguilla europea es muy corta y si el único objetivo es acabar primeros de grupo para pasar un inicio de año 2027 tranquilos, sin necesidad de viajes ni partidos del play in, ganar en Lituania debe ser una obligación. Hay equipo y talento para hacerlo. No hay excusas. Toca sumar la primera en Europa.

Fuente: La Opinión de Málaga