Analizamos las características de Hoka Challenger 7, una zapatilla de running… ¡perdón!, una zapatilla de trail… ¡perdón!, una zapatilla con características que la hacen válida tanto para correr por superficies duras como el asfalto, pero también para correr fuera de él, por caminos y pistas de tierra… como si nada.
La marca Hoka reinventa su modelo Challenger en esta su séptima edición para deleite de quienes corren por terrenos mixtos o que, simplemente, quieren una zapatilla para todo. Si es ese el caso el consejo es leer atentamente todo lo que la marca, originariamente francesa pero hoy con sede en California, ha implementado en Challenger 7.
De entrada, hay que decir que le han aumentado la amortiguación, pero, sorprendentemente, logrando rebajarle el peso respecto a su predecesora (ahora apenas 252g en el acabado de hombre y 207g en el de mujer). La tracción va a ser otra característica a destacar en la nueva Challenger, gracias a sus nuevos tacos de 4mm que son ahora más grandes y están inspirados en las cubiertas de las bicicletas de gravel, las auténticas bestias para los caminos de tierra.
Hoka Challenger 7 es un modelo donde el trail y el asfalto se dan la mano, que facilita el uso, la logística e, incluso la economía, y, para no dejar ningún palo sin tocar: también la ecología, ya que los de Goleta (EEUU) le ponen la etiqueta de zapatilla “vegana” por estar fabricada según los principios del veganismo y no utilizar ningún elemento de origen animal.
Vamos con los detalles de este sorprendente modelo pensado para todo tipo de superficie y que se va a atrever con retos tanto de carretera como de pistas forestales.
La mediasuela de Hoka Challenger 7 es la responsable de la amortiguación suave característica de este modelo. Quienes busquen una gran sensación en la amortiguación de la pisada saben que Hoka, en general, la trabaja muy bien, y verán que en esta Challenger 7, en particular, también la van a encontrar.
El material es un EVA de alto rendimiento al que se le ha dado forma mediante compresión (esto es: la forma definitiva de la mediasuela la da el molde que la aprieta hasta darle la forma, medida y compresión necesaria según cada fabricante, para cada modelo).
EVA es una combinación de Etileno, Vinilo y Acetato y lo que consigue este material es una buena amortiguación de la pisada cada vez que impacta contra el suelo, al correr. CMEVA que es la palabra exacta para el tipo de material utilizado por los californianos aquí significa Compression Molded EVA. Hay otras espumas, basadas en otros materiales, pero Hoka demuestra una vez, y otra también, que son unos maestros en el arte de configurar mediasuelas maximalistas amortiguadas y estables.
A nivel de geometrías, y a pesar de los leves cambios, vemos que el grosor repite siendo de 31mm en el talón y de 26mm en el antepie. Eso en el acabado masculino, porque en el femenino es de 29 y 24mm respectivamente. Lo que sí es igual en ambos sexos es la diferencia de alturas (o drop) que es de 5mm. Con todo, la sensación de suavidad al correr de la nueva mediasuela en Challenger 7 es mayor.
Al mirar la suela de Hoka Challenger 7 rápidamente vemos que el patrón del taqueado ha cambiado respecto a su predecesora… pero no tanto si la observas detenidamente. El caso es la forma de los tacos es totalmente diferente pero no la disposición a todo lo largo de la suela.
Como en la entrega anterior, se ven dos zonas claramente diferenciadas: la trasera, alrededor del talón, y la delantera, que sería bajo los metatarsos y la puntera. Se dan casi las mismas islas de tacos, aunque ha cambiado claramente la forma de los mismos precisamente para poder darle un uso indistinto a esta zapatilla tanto en superficies duras (como el asfalto) y superficies blandas de tierra sin excepcionales complicaciones (caminos, senderos de bosque y, sobre todo, pistas forestales, un terreno donde se van a mover como pez en el agua).
Siguiendo con el diseño, la única parte que destaca por no existir en Challenger 6 y sí ahora, es una pieza que se sitúa justo en la parte más avanzada del calcáneo por su lado exterior. Está claro que, sustituyendo el material blando que llega hasta aquí desde la mediasuela por una goma sólida como es el caucho, Hoka le está dando un punto más de agarre, pero también de estabilidad al hacer más fuerte esta zona.
Así, el talón pasa de tener tres islas a cuatro. Eso sí, como los de ahora son más grandes (hay que recordar que será una zapatilla pensada para correr bien tanto en asfalto como en tierra), a pesar de tener una isla más, en realidad reduce el número total de tacos en el talón pasando de 24 a 20… ¡Cosas del diseño!
Por lo demás, la zona bajo los metas mantiene más o menos la misma distribución de las islas de tacos, siguiendo utilizando grandes franjas transversales que facilitarán la flexibilidad de la zapatilla durante la transición de la pisada.
Volvemos al talón, por última vez, para indicar que seguimos viendo tacos en contragrip y que son muy válidos para evitar derrapes en zonas de fuerte bajada, especialmente, claro está, las de tierra.
Yendo en concreto a los tacos, hay que decir que tienen una profundidad de 4mm y son incisivos en los bordes, para traccionar con contundencia, pero lisos en su cara exterior, lo que ayudará a pasar de manera suave por encima del asfalto. El tipo de goma utilizado aquí por la marca americana es Durabrasion y está tratado para lograr una alta durabilidad.
El upper de Hoka Challenger 7 está construido con una malla de una sola pieza sin costuras para evitar posibles irritaciones en el pie durante su uso. En ella es posible ver la combinación ganadora de un tejido muy abierto en la zona de los dedos y, en cambio, mucho más cerrado y fuerte en los laterales. Por si esto fuera poco, además está confeccionada con materiales reciclados para hacer esta Challenger 7 una zapatilla más sostenible.
La transpirabilidad de esta malla es alta, pero, además, Hoka la ha dotado de grandes aberturas en la zona más crítica de la zapatilla: la de los dedos. Varias decenas de grandes agujeros van a ayudar a ventilar al pie al recoger aire cada vez que el pie es lanzado hacia adelante en cada zancada.
En cambio, en los lados ya no vemos estos grandes agujeros y sí una malla reforzada con zonas más tupidas y que van a ser las responsables de que la tensión de los cordones sobre el pie se traslade a ambos laterales hasta la inserción del corte superior en la mediasuela.
Los cordones, por cierto, son planos y están pasados por cinco de seis ojales (el último es para quien quiera organizar la lazada de diferente manera, como por ejemplo apretar más alrededor del tobillo.
Están pasados por una increíblemente gruesa y confortable lengüeta, que va a hacer muy cómodo el apriete, ya que descargará de tensión al empeine reduciendo la posibilidad de dolor en esta zona. Diremos que la lengüeta lleva una tira por donde están pasados los cordones y que no se mueva (porque la lleva), pero la verdad es que se la podían haber ahorrado ya que la propia lengüeta está cogida a la estructura de la zapatilla abrazando al pie suavemente y siendo imposible que se mueva de su sitio.. …Que si Hoka la ha puesto ahí para dar confianza a quienes tienen problemas con las lengüetas de las zapatillas (porque se les desplaza y se les mete cuando corren), pues nada decirles igualmente que es imposible que les pase con la nueva Challenger 7.
Ya que estamos aquí, nos centramos en el interior de la cazoleta para descubrir que está generosamente acolchada para que sujete al pie, pero no de manera tosca sino todo lo contrario, muy suavemente para que sea confortable.
Más adentro encontramos el elemento más desconcertante de este modelo: la plantilla… Bueno, la plantilla en sí misma no tiene ningún problema, al contrario: está fabricada con una espuma suave de 5mm de grosor que va a hacer muy cómo que el pie descanse al calzarte estas zapas. La cosa es que le han pintado el nombre de “Challenger 7 ATR” cuando la zapatilla ha dejado esa denominación. Es decir: ya no es “ATR”… Al menos ya no forma parte de su nombre. Quizás Hoka ya tenía lanzadas las plantillas cuando decidió que ATR se caía del nombre… En cualquier caso, que tenga pintado eso incide 0 (“cero”, para dejarlo bien claro) en el rendimiento de esta zapa.
Ahora sí llegamos al cambio más visible (se ve desde lejos) respecto a su predecesora. La nueva Challenger 7 ya no tiene un tirador como tal en lo más alto del talón. Ahora es el propio talón (valga la redundancia) el que hace de tirador al haber sido diseñado con mucha más altura para facilitar poder estirar de él con los dedos y que calzarse sea más cómodo y rápido.
Hoka Challenger 7 es una muy, pero que muy polivalente zapatilla de running que sirve para trail running… O visto al revés: una zapatilla de trail running que sirve como zapa de running.
El motivo es el diseño que la marca americana Hoka le ha dado, especialmente a la suela, para permitirle un gran rendimiento en superficies duras como el asfalto, pero también en superficies de tierra como las de caminos, senderos de bosque y, sobre todo, las pistas forestales.
No es una especialista en el asfalto, tampoco la mejor para las zonas técnicas de montaña…, pero va a ser muy válida en esos dos ambientes que, tradicionalmente, no suelen tocarse a nivel de zapatillas (a pesar de que corredores y corredoras transitan habitualmente entre esos dos mundos).
Hoka Challenger 7 es una zapatilla muy válida para quienes alternen ambos territorios, sean en sesiones distintas o porque se desplazan cambiando de zonas y pisando lo que llamamos superficies mixtas (yendo por largos caminos de tierra a veces no hay más remedio que pisar asfalto y viceversa). Esto, la nueva Challenger 7 lo hace de manera muy fácil.
Aún así si hay un terreno donde se va a mover realmente muy bien va a ser el de las pistas anchas de tierra, donde es ideal acumular kilómetros sin sobresaltos y poder aprovechar su escaso peso de apenas 252g en el acabado de hombre y 207g en el de mujer.
El corte superior utiliza una malla de una sola pieza muy abierta y ventilada, con zonas de sujeción en ambos laterales, y detalles, como la gruesa y acolchada lengüeta para elevar su nivel de comodidad de uso. En la mediasuela, el material CMEVA va a ser el responsable de la alta y cómoda amortiguación que se espera de toda zapa Hoka y que en esta Challenger 7 no iba a ser menos. Siendo ancha no es exagerada, con sus 31mm de altura en el talón y 26mm en el antepie para el acabado de hombres y 29 y 24mm respectivamente en el de mujeres, todo para un drop de 5mm.
Una zapatilla para acumular kilómetros de manera cómoda, independientemente de si se va tranquilo o se prefiere correr más alegre y rápido.
El precio oficial de Hoka Challenger 7 es de 150€.