El debate en torno a qué edulcorante es el más saludable lleva años abierto, y se ha intensificado aún más en los últimos tiempos, ya que hoy en día hay más opciones disponibles.
Además de su comercialización como edulcorante, a menudo lo encontramos en otros productos alimenticios, desde bollos y chocolates hasta helados o mermeladas. Pero, ¿qué es la Stevia? En realidad, en la mayoría de ocasiones, son glucósidos de esteviol extraídos mediante procesos químicos.
Los glucósidos de esteviol son un grupo de compuestos que se encuentran en las hojas de la Stevia rebaudiana, que es una especie de planta de la familia de las Asteráceas. Estos compuestos son los responsables del sabor dulce característico de la stevia. No son calóricos, lo que significa que no aportan calorías cuando se ingieren. Se han utilizado durante siglos como edulcorantes naturales y potenciadores del sabor en Sudamérica y Asia.
En 2011, Europa permitió este aditivo altamente purificado derivado de las hojas de estevia (el E-960 o glucósidos de esteviol). A menudo se mezcla con otros aditivos, como el eritritol, en los productos preenvasados que se encuentran en las estanterías de los supermercados.
¿Qué es más sano? ¿Azúcar o Stevia?
Los dos principales contendientes en este debate son el azúcar y la stevia. El azúcar es un edulcorante barato y ampliamente disponible que añade sabor a los alimentos y bebidas, pero se ha relacionado con una serie de problemas de salud.
Por otro lado, la stevia es una alternativa sin calorías que se ha hecho popular por sus beneficios para la salud. Entonces, ¿cuál es más saludable? Profundicemos en los detalles para que pueda tomar una decisión con conocimiento de causa.
¿Qué es la estevia y cuáles son sus beneficios?
La población local la utiliza desde hace siglos con fines medicinales y como edulcorante. Las hojas de la planta se secan y luego se procesan en forma de polvo o líquido para su uso en alimentos y bebidas.
Los beneficios de la stevia se derivan de su composición única: a diferencia del azúcar, la stevia no contiene calorías ni hidratos de carbono, por lo que no hay que preocuparse de que se disparen los niveles de azúcar en sangre después de consumirla. Además, la stevia contiene varios compuestos (como los glucósidos) que tienen propiedades antiinflamatorias, lo que ayuda a mantener el intestino sano y a reducir la hinchazón.
Algunas investigaciones sugieren incluso que la stevia puede ayudar a reducir los niveles de presión arterial en personas con hipertensión y propiedades anticancerígenas debido a su alto contenido en antioxidantes.
Esto la convierte en una opción ideal para quienes intentan vigilar su peso o mantener un estilo de vida saludable. Mientras que algunas variedades de glucósidos de esteviol sólo pueden ser 40 veces más dulces que el azúcar, otras formas, como el Rebaudiósido A o reb A, son 250 veces más dulces, por lo que no es necesario utilizar mucha cantidad para obtener el dulzor deseado. También tiene una larga vida útil y puede conservarse sin refrigeración.
¿Cuáles son las contraindicaciones de la estevia?
Aunque la stevia tiene beneficios potenciales para la salud, también tiene algunas contraindicaciones que deben tenerse en cuenta antes de consumirla regularmente.
En primer lugar, dado que la stevia no contiene calorías ni hidratos de carbono, consumirla en exceso puede provocar trastornos digestivos, ya que el cuerpo no recibe suficiente energía de fuentes alimentarias como los hidratos de carbono o las grasas, lo que puede provocar diarrea o estreñimiento si se consumen grandes cantidades en poco tiempo.
En segundo lugar, algunos estudios sugieren que el consumo regular de grandes cantidades de stevia durante periodos prolongados podría interferir con el equilibrio hormonal, aunque esto aún no se ha demostrado de forma concluyente.
Por último, las mujeres embarazadas deben tener precaución al consumir stevia, ya que aún no hay suficientes pruebas clínicas que confirmen si el consumo regular de grandes cantidades sería seguro durante el embarazo.
Por ejemplo, algunos estudios sugieren que grandes dosis pueden interferir con el metabolismo de la glucosa y causar hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre) en algunos individuos.
A la hora de decidir qué tipo de edulcorante es el más adecuado es importante tener en cuenta todos los factores, incluidas las preferencias de sabor y los posibles efectos positivos y negativos sobre la salud.
Aunque existen varios tipos de edulcorantes, cada uno con sus pros y sus contras, las pruebas actuales indican que, en general, la stevia es una de las opciones más saludables que existen en comparación con otras alternativas, como el azúcar, debido a su falta de calorías y carbohidratos y a sus posibles propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
Por lo tanto, si está buscando un edulcorante sin calorías, la incorporación de pequeñas cantidades de esteviol de calidad alimentaria (el compuesto activo de la stevia) podría ser beneficiosa en función de sus objetivos individuales y su estilo de vida.
En conclusión, cuando se consume con moderación (como cualquier otro producto alimenticio), la stevia puede proporcionar varios beneficios para la salud debido a su bajo contenido calórico y propiedades antioxidantes que pueden ayudar a reducir la inflamación y apoyar la salud del corazón. En general, cuando se consume con sensatez, la stevia puede ofrecer una alternativa saludable a los productos azucarados tradicionales, lo que la convierte en una opción ideal para quienes buscan un edulcorante más natural.
