Las protagonistas de su última entrega podrían ser algunas de ellas y él confiesa que “soy un observador de la mujer. Me inspiran mi madre, mis hermanas, mis abuelas, mis tres hijas, las amigas de mi madre… El mundo femenino me genera curiosidad. Tenéis reglas muy diferentes que los otros mundos, una manera distinta de arreglar las cosas. Lo admiro y me gusta saltar en él. Y sí, el elenco de ‘La chica del lago’ es altamente femenino”.

Un millón y medio de lectores y ocho novelas le contemplaban hasta ahora. La novena, ya en la zona alta de la clasificación, presenta una trama sobre una novelista que revisa un asesinato sucedido en su pueblo. ¿La protagonista podría ser él mismo? “En lo que es la presión de estar a la altura y la autoexigencia sí es material genuino mío -reconoce Santiago- y en esa vanidad de no querer que nadie te ayude, quizá también. Era muy celoso de que eso fuera sólo mío pero me he ido ablandando”. ‘Eso’ es una novela que tejen sus personajes entre los que hay una campeona olímpica de remo. “No es que sea yo muy deportista -admite- pero si me considero un buen nadador de aguas abiertas. ¿El fútbol? Pues soy del Athlétic porque no se puede no ser. Vivo en Bilbao, muy cerca del estadio, aunque no soy de los que se pone un partido en una cena de compromiso (ríe). En cuanto al personaje de Anita, me inspiré dando vueltas al pantano y descubrir una escuela de remo. Investigué y descubrí una cultura potente. Quería representar el mundo del éxito y el deportivo me parece interesante. Quintana (la protagonista) y Anita tienen ese punto de unión: la presión y el éxito”. Un mundo competitivo, como podría ser el literario. “Existe cierta competición por las listas de ventas -explica el escritor- pero es sana. Los autores españoles de novela negra nos estamos haciendo un favor. Si creamos un producto de calidad es bueno para todos”.

Reconoce que la disciplina “es mi salvavidas. Soy ordenado y trabajo de forma continua para crear la musa. Ahora tengo tres ideas que podrían ser novelas. Hago estudios de personaje, me documento… Noto enseguida cuando una idea coge velocidad. Escribo de día con café y con cascos de aislamiento porque vivo en Bilbao y hay mucho ruido”. Y añade que “para escribir hay que estar en forma. Hay una transferencia entre tu estado físico y la creatividad. Y alimentarte psicológicamente de cosas nutritivas, como el arte”. Con esta fuerza rema la chica del lago, la que vende ejemplares por miles.