El despertar de la 'Nueva Era': Entre el adiós del Gran Mosquetero y la obra completa de 'IronNole'

Se acaba un nuevo año. Un año lleno de emociones, alegrías y también tristezas. Así, igual que en la vida misma, el tenis ha vivido un año lleno de momentos inolvidables, en un año siempre especial cuando se acoge una cita olímpica.

Triunfos para el recuerdo y partidos que quedarán para siempre en la memoria de los espectadores. Pero también un año de lágrimas, de momentos de sufrimiento y sobre todo, un año de decir adiós. 

1. El adiós de Nadal

2024 será para siempre recordado como el año en el que el mejor deportista español de todos los tiempos puso punto y final a una carrera de ensueño. 22 títulos de Grand Slam, dos medallas de oro en Juegos Olímpicos y otros muchos trofeos levantados a lo largo de los 23 años de profesional se despidieron en un Martín Carpena de Málaga que pese a esperar un adiós mucho más triunfal, rindió el último gran homenaje al segundo hombre del gran ‘Big Three’ en colgar la raqueta.

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Sus gestas, su insaciable afán de títulos y sobre todo, su imperial hegemonía en tierra batida quedarán para siempre en el recuerdo, en un legado que será para siempre imborrable en la historia del deporte rey de la raqueta.

No fue el año deseado, ni el camino hacía la despedida imaginada. Las lesiones volvieron a acechar al balear, que por lo menos pudo despedirse de sus grandes torneos predilectos. Roland Garros, por partida doble con la disputa de los Juegos Olímpicos, Barcelona, Madrid y Roma pudieron presenciar por última vez a Rafa Nadal en acción.

2. El oro de Djokovic en los JJOO

Muchos partidos quedarán en el recuerdo de un 2024 que brindó finales para el recuerdo. Pero por encima de todas ellas y pese a no ser la más espectacular de todas, la lucha por el oro ente Carlos Alcaraz y Novak Djokovic fue sin duda el gran momento del año.

El oro olímpico era el gran sueño pendiente de un Novak Djokovic que preparó todo su año con el único y claro objetivo de completar su envidiable palmarés con su única cuenta pendiente. Muchas habían sido las decepciones antes de París en citas olímpicas. Hasta tres semifinales había perdido, además de la dolorosa derrota en Río ante Juan Martín del Potro a las primeras de cambio.

Nadie le daba como favorito tras lo sucedido semanas antes en Roland Garros, pero Djokovic volvió a demostrar su valía, su coraje y sobre todo, la inmensidad de su figura para coronarse ante un Carlos Alcaraz que acabó roto entre lágrimas. En París, ‘Nole’ completó el círculo y abrió del todo las puertas al olimpo del deporte.

3. Alcaraz reconquista Wimbledon

No por menos espectacular debe ser menos trascendente. Tras coronarse en Wimbledon un año atrás, Carlos Alcaraz llegaba a Londres con una misión muchas veces más difícil que lo conseguido en 2023; defender la corona.

Djokovic volvía a ser su gran rival con el gran objetivo de conquistar su octava corona en el All England Club, aunque su lesión de rodilla ponía en seria duda su candidatura. Pese a ello, ni la presión del murciano, ni los problemas físicos del serbio, pudieron negar una nueva final entre ambos.

Era la reedición de la gran final de 2023, uno de los mejores partidos nunca vistos en La Catedral del tenis. Pero esta vez, no fue para nada igual. Alcaraz pasó por encima de Djokovic sin titubeos y en poco más de dos horas y sin ceder un solo set volvió a coronarse sobre la mítica hierba londinense.

4. Roland Garros, de Nadal a Alcaraz

El de Wimbledon no fue el único Grand Slam que consiguió alzar el tenista de El Palmar. Pocas semanas antes había conseguido desquitarse del mal momento vivido en París un año antes, donde la presión le alejó de la gloria.

Con Djokovic fuera de combate por una lesión sufrida durante el torneo, Alcaraz no desperdició la oportunidad y tras dos batallas para el recuerdo ante Sinner en ‘semis’ y Zverev en la final, se apuntó su primer título de Roland Garros.

Carlos Alcaraz, campeón de Roland Garros

Recogía así el testigo de un Rafa Nadal que pudo jugar su último duelo en la tantas veces coronada Phillipe Chatrier. Ni más ni menos que 14 títulos sobre la tierra de París, en una hegemonía jamás vista en la historia del deporte.

5. Sinner conquista sus primeros Grand Slam

Si Roland Garros y Wimbledon fueron para Carlitos, Australia y Nueva York cayeron del lado del otro gran nombre del año en el tenis. El de Jannik Sinner.

Número uno con todos los honores, el italiano impuso su ley en pista dura y primero en Australia, con una remontada memorable ante Medvedev, y después en el US Open, con una autoridad aplastante, inauguró su vitrina de Grand Slam.

Con la asignatura pendiente de triunfar en tierra y hierba, el italiano demostró que sobre cemento hay que tener muchas tablas para poder derrocarlo. Solo Alcaraz en duelos de auténtica leyenda pudo ser capaz de hacerle frente.

6. El resurgir de Paula Badosa

Para España las alegrías no llegaron solo en el circuito masculino. Paula Badosa fue sin duda la otra gran nota positiva en el tenis español, que vio como su gran líder en el cuadro femenino resurgió tras un 2023 difícil y un inicio de año sin soluciones.

Tras renunciar a los Juegos Olímpicos, Paula se centró en la gira americana y en cuajar un final de año positivo. Y vaya que si lo fue. Conquistó Washington para volver a alzar un título casi dos años después y con los cuartos de final conseguidos en el US Open volvió a demostrar al mundo porque en su día llegó a ser la número dos del mundo.

La gira asiática no fue menos buena y solo los problemas físicos la privaron de volver a verla levantar un título antes de final de año. Pero el mayor premio ya estaba conseguido. La sonrisa de Paula volvió a brillar sobre las pistas, dibujando un futuro de nuevo esperanzador.

7. Sabalenka impone su ley

Si alguien sobresalió en el circuito femenino, esta fue Aryna Sabalenka. La bielorrusa asaltó el número uno mundial y conquistó Australia y el US Open con una demostración imperial de su garra y potencia con un juego difícil de contrarrestar.

Tras un inicio de año magistral, la noticia de la muerte de su ex pareja le hizo entrar en un bache de resultados durante los meses de marzo y abril, hasta la llegada de su todavía gran asignatura pendiente; la tierra batida.

En ella volvió a toparse con la gran dominadora de la arcilla, Iga Swiatek. Se le escaparon los grandes torneos por pequeños detalles, pero tras la lesión que le impidió estar en Wimbledon, volvió a ejercer su dominio y poderío en el tramo final de año. En 2025 no habrá otra jugadora a batir que no sea ella.  

8. Sinner y Swiatek, escándalos de dopaje

Pero no todo fueron cuentos de hadas e historias maravillosas que contar en el mundo del tenis en 2024. Tras un verano eclipsado por grandes momentos deportivos, todo estalló en agosto, cuando la ITIA informó de un positivo en Clostebol de Jannik Sinner en el mes de marzo.

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El italiano pasó a ser el centro de todas las miradas por ello y muchas fueron las voces que se alzaron contra él. Su explicación achacando la culpa al fisioterapeuta no convenció a la mayoría y la AMA (Agencia Mundial Antidopaje) anunció que iba a recurrir a la sentencia que le declaraba inocente, pidiendo entre uno y dos años de sanción para Sinner.

Con todo abierto y aun por decidirse, estalló un nuevo caso relacionado con el dopaje. Fue el de Iga Swiatek, que dio positivo el mes de agosto en trimetazidina. Fue suspendida solo un mes al declararse que fue accidental, levantando muchas quejas por ello.

9. Italia reina con autoridad

Málaga fue la encargada de poner el punto y final al año en el tenis, con la disputa de las finales de la Billie Jean King Cup y de la Copa Davis. Dos semanas frenéticas en la capital de la Costa del Sol que terminaron con el mismo denominador común, la victoria de Italia.

En la Billie Jean King Cup, bajo la batuta de una de las explosiones del año en el circuito, Jasmine Paolini, el equipo italiano superó a Japón, Polonia y Eslovaquia para alzar la quinta de su historia.

Lo mismo hicieron los chicos pocos días después, superando a Países Bajos en la gran final. Liderados como no por Jannik Sinner y con la majestuosa actuación de Matteo Berrettini, los transalpinos reeditaron el título conseguido un año antes en Málaga.

10. Los perseguidores del Big Three se despiden

Un año en el que grandes nombres ilustres como los de Andy Murray, Dominic Thiem o Juan Martín Del Potro, aparte del mencionado Nadal, decidieron colgar la raqueta. Todos ellos, con un gran objetivo común durante su carrera, el de desbancar en gran ‘Big Three’.

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Ganadores todos ellos de Grand Slam, los problemas físicos al final de sus carreras mermaron sus últimos años. Destino o casualidad, pero muchos achacaron las constantes lesiones a haber intentado desbancar a Federer, Nadal y Djokovic de lo más alto.

En el circuito femenino también se vivieron algunas despedidas ilustres como las de Angelique Kerber o sobre todo, la de Garbiñe Muguruza, que tras un año ya alejada de las pistas decidió decir adiós, dejando el legado de una de las mejores tenistas de la historia de nuestro país.