El encuentro de dos estrellas podría explicar una increíble llamarada en el firmamento

Una estrella recién nacida que pasó zumbando junto a otra joven estrella desencadenó un estallido cósmico que comenzó hace casi un siglo y aún hoy sigue siendo fuerte.

A finales de 1936, una estrella tenue en la constelación de Orión comenzó a mostrar una llamarada en nuestro cielo y al poco tiempo brilló más de 100 veces más fuerte. Solo los telescopios podían detectar la estrella antes del estallido, pero después, la estrella era tan brillante que era visible a través de unos simples prismáticos. La estrella incluso iluminó parte de la nube interestelar anteriormente oscura llamada Barnard 35 que presumiblemente dio a luz a la estrella.

Sorprendentemente, la estrella, ahora llamada FU Orionis, sigue brillando casi con la misma intensidad hoy, 85 años después. Eso significa que la estrella no era una supernova, una explosión estelar que rápidamente desaparece de la vista. Pero la causa exacta del prolongado brote ha sido un misterio.

Ahora, las simulaciones por ordenador pueden ofrecer una pista de lo que mantuvo a la estrella brillando con tanta intensidad. Ubicada a unos 1.330 años luz de la Tierra, FU Orionis es en realidad una estrella doble, que consta de dos estrellas separadas que probablemente orbitan entre sí. Uno es tan masivo como el sol, mientras que el otro es solo de entre un 30 y un 60% del tamaño de masa del sol. Debido a que las estrellas son tan jóvenes, cada una tiene un disco de gas y polvo que gira a su alrededor.