Andrés Cervantes: "Casi dos tercios de todos los cánceres se podrían prevenir con hábitos y políticas saludables"

El presidente de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO, por sus siglas en inglés), Andrés Cervantes (Cartagena, 1957), sonríe al mencionar que el congreso anual de ESMO, que este año se celebra en Barcelona, ha recibido para esta edición unos 33.000 inscripciones y unas 5.000 comunicaciones científicas, "la cifra más alta en la historia" de la sociedad. En una conversación con El Periódico y un día antes del cierre del evento (arrancó el viernes y acaba este martes 17), Cervantes, que también es jefe del Servicio de Oncología Médica en el Hospital Clínico Universitario de Valencia, reflexiona sobre los desafíos que presenta el cáncer".

Aumenta la incidencia del cáncer en menores de 50 años. ¿Qué está pasando?

En EEUU y Europa se tenía la idea de que el riesgo de cáncer iba en paralelo a la edad: a más edad, mayor riesgo. Y esto es verdad. Sin embargo, en los últimos 10 años se viene observando que hay un incremento de cáncer en personas de menos de 50 años, pero aún tenemos que comprender bien qué está pasando.

¿Y qué está pasando?

Buena pregunta. Por ejemplo, las pautas de alimentación entre jóvenes son muy heterogéneas, pero no siempre satisfactorias. El consumo de ultraprocesados es más alto en personas muy jóvenes. Aun así, no creo que estemos preparados todavía para definir las causas [de este fenómeno] y poder abordarlas totalmente. Hay algunas propuestas, como que los programas de diagnóstico temprano del cáncer de color, en vez de empezar a los 55 años, lo hagan a los 50.

¿Qué hacer mientras no se toman estas medidas?

Reforzar en la población los hábitos saludables. Sabemos que casi dos tercios de todos los cánceres se pueden evitar. Y hemos avanzado mucho. Fíjate: en el año 1980, la tasa de fumadores de más de 14 años en España era del 80%; ahora es del 23%, todavía tres puntos por encima de la media de la Unión Europea, pero esto quiere decir que ha habido una mejora. Sin embargo, estamos observando, sobre todo en mujeres no fumadoras, un incremento en la tasa de cáncer de pulmón que puede estar relacionado con la exposición a la polución atmosférica.

"Estamos observando, sobre todo en mujeres no fumadoras, un incremento del cáncer de pulmón que podría estar relacionado con la polución"

¿Y esto afecta más a las mujeres que a los hombres?

Se están desarrollando estudios para comprenderlo. Aparentemente, la manera en que algunas células del sistema inmune capturan y eliminan esas partículas de microplásticos puede ser diferente en función de los sexos. Y esa sería la explicación. Ya hay grupos [de investigadores] que están trabajando muy fuertemente para entender esto porque la consecuencia podría ser que las autoridades hayan de tomar acciones tales como áreas sin humo o la protección de la exposición a la contaminación a determinados trabajadores.

O sea, que todo esto pasa por la implementación de políticas sanitarias.

Nosotros creemos que las causas del cáncer deben abordarse con políticas sanitarias. Las normas contra el tabaco aparecieron al final de los años 80 y, sin ellas, no hubiéramos podido darle la vuelta a este fenómeno. Insistir en la alimentación saludable empieza en los colegios, empieza en cómo se come los comedores escolares

¿Cuál debería ser la siguiente medida contra el tabaco?

En la pandemia se hizo un paso adelante muy positivo: prohibir fumar en las terrazas de las cafeterías y de los bares. Tras el covid se ha vuelto a recuperar ese mal hábito probablemente porque la excepcionalidad de la pandemia facilitó esa decisión.

Sacar el humo de las terrazas sería una medida. ¿Y qué más?

La protección de los adolescentes. Países como Australia o Nueva Zelanda están generando unas políticas de generaciones sin humo, donde, por ejemplo, la venta de tabaco está prohibida a personas que hayan nacido después del año 2005, tengan la edad que tengan. El tabaco tiene implicaciones en la salud individual y en la sostenibilidad del sistema sanitario, al que tenemos que proteger.

"En la pandemia se hizo un paso adelante muy positivo: prohibir fumar en las terrazas de las cafeterías y de los bares. Hemos vuelto a ese mal hábito"

¿Y con el alcohol qué podríamos hacer?

El alcohol en la cultura mediterránea es algo que está muy... Muy bien visto. Tengo que decir que las tasas de consumo de alcohol en España son muchísimo más bajas que en muchos países de la Unión Europea -las cifras de los países bálticos son realmente escalofriantes-. Pero, claro, no hay una 'cantidad buena' de alcohol, igual que no hay un 'número bueno' de cigarrillos. La cantidad segura de ingerir alcohol es cero. Todo lo que sea por demás es de riesgo.

¿Hay que prohibir el tabaco y el alcohol?

Mire, yo soy médico, no científico social. Esto [los buenos hábitos] es una acción que debe ser compartida por la sociedad, tenemos que aprender a cultivar los hábitos saludables y evitar los perjudiciales. Yo veo inviable prohibir el tabaco, porque no es lo lógico en una sociedad libre y civilizada. Pero sí hay maneras [de disuasión]. Cuando uno coge una cajetilla de tabaco ve mensajes muy claros y muy informativos, y no es así cuando uno coge una botella de ginebra o de vino. Pienso que es importante informar a la sociedad de los efectos.

"Debe haber una proporcionalidad entre el precio de un fármaco, sus efectos y el beneficio que produce. No pueden costar todos lo mismo"

Se está avanzando muchísimo en los fármacos oncológicos, pero los precios de las farmacéuticas ponen en riesgo la sostenibilidad del sistema. ¿Qué podrían hacer las farmacéuticas?

ESMO está dándoles a los profesionales herramientas para interpretar mejor el valor de los medicamentos nuevos. Le explico. Nosotros interpretamos cuál es el beneficio que un medicamento da. Por ejemplo, si yo digo que un medicamento aumenta la supervivencia en dos semanas, lo que no es natural es que el precio de ese medicamento sea el mismo que el de otro que cura un 20% más de pacientes o aumenta la supervivencia en un año. Debe haber una proporcionalidad entre el efecto, el beneficio que produce y el precio que tiene. Para ello ESMO ha elaborado una escala de magnitud del beneficio clínico: cuando las autoridades sanitarias aprueban un medicamento para su uso, nosotros le damos [al fármaco] una puntuación según su beneficio.

La inmunoterapia ha sido un antes y un después en el tratamiento oncológico. ¿Qué otros fármacos lo serán también?

Tenemos varios. Primero, los ADC [la quimioterapia inteligente], que son como caballos de Troya: solamente entran en las células que tienen cáncer y la quimioterapia que llevan ligada solo se libera cuando están dentro de la célula. Son más eficaces y menos efectos tóxicos. Algunos ya están aprobados para su uso, pero hay muchísimos en desarrollo. Segundo, los anticuerpos biespecíficos, desarrollados a través de un sistema de ingeniería molecular y que actúan en dos dianas celulares a la vez. Tercero, los CAR-T, que ya se usan en las neoplasias hematológicas, como leucemias o linfomas. Pero hace unos meses se han aprobado para tumores sólidos, para un tipo poco frecuente de sarcoma. Ya están ahí.

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