Último paso de Nadal y Djokovic antes de reencontrarse

Menos de un mes después de medirse en la final del Masters 1000 de Roma, Rafa Nadal y Novak Djokovic están a un paso de volver a citarse, esta vez en Roland Garros. Si el español supera al argentino Diego Schwartzman en cuartos y el serbio hace lo propio con el italiano Matteo Berrettini, ambos se cruzarán en semifinales. Sería el duelo número 58 de su dilatada e iguala trayectoria; 29 ganados por ‘Nole’ y 28 por Rafa.

El manacorí, en el tercer turno de la Philippe Chatrier (no jugará antes de las 14h), se enfrenta al único tenista que junto con él aún no ha cedido ni un set en la presente edición del Grand Slam parisino. Será la tercera vez que se crucen sus raquetas sobre la arcilla parisiense en la que el español ha impuesto siempre su ley, aunque el argentino confía en ir recortando la diferencia con el gran dominador de esa pista.

El último duelo tuvo lugar el año pasado en semifinales, camino del 13º título de Nadal en Roland Garros, con el ‘Peque’ en plena ebullición, pero el resultado fue contundente: 6-3, 6-3 y 7-6(0). Nueve meses más tarde -la edición del año pasado se retrasó un trimestre a causa de la pandemia- el argentino vuelve a aparecer en el camino de Nadal y en esta ocasión con menos argumentos sobre el papel para saltarse la disciplina.

El argentino se mantiene entre los 10 mejores del circuito, condición que estrenó tras su buena actuación del año pasado en París, pero su paso por la tierra batida ha dejado menos huella que en 2020.

Antes de aterrizar a orillas del Sena, Schwartzman solo había ganado dos partidos sobre polvo de ladrillo, ambos en Barcelona y ante rivales con mucho peor ránking que el suyo. Cuatro derrotas, en Montecarlo, Madrid, Roma y Lyon, generaron dudas sobre su capacidad a recuperar el momento de la pasada campaña y generaron una importante crisis de confianza en la mente del bonaerense. Pero la capital francesa jugó su magia y el ‘Peque’ ha logrado ya cuatro triunfos en París que han servido de bálsamo a su motivación, ascendente en vísperas de afrontar un nuevo duelo contra Nadal.

El español afronta el duelo en una buena trayectoria, tras un inicio irregular de su temporada sobre tierra batida, que fue enderezando poco a poco. El propio Rafa asegura que está dando un nivel "alto y que va a más", una declaración de intenciones de cara al duelo contra el argentino, al que considera "un rival siempre duro". Pero Nadal está en plena racha. Encadena ya 35 sets sin ceder uno y la perspectiva de un 21 Grand Slam aparece como un acicate para él.

El camino es todavía largo y, entre medias, se yergue otra montaña, una semifinal que el ganador del duelo hispano-argentino tendrá que afrontar contra el serbio Novak Djokovic, número 1 del mundo, o el italiano Matteo Berrettini.

Mientras el serbio dejó dudas en su duelo de octavos contra el joven italiano Lorenzo Musetti, que le ganó los dos primeros sets antes de que el físico le dijera basta, Berrettini ha tenido un Roland Garros placentero y no tuvo que jugar su duelo de octavos por la retirada del suizo Roger Federer.

El transalpino, de 25 años, se convirtió en el primer italiano en alcanzar los octavos de los cuatro grandes y aunque en París juega sus primeros cuartos, ya estuvo en las semifinales del Abierto de Estados Unidos de 2019.

Djokovic busca su undécima semifinal en París, torneo en el que ha disputado cinco finales y ha levantado una vez, el que menos de los 18 grandes que atesora. De hacerlo una segunda se convertiría en el primero que logra al menos dos coronas en todos los Grand Slam.