Álex Palou agranda su leyenda a ritmo de récord

Álex Palou (Sant Antoni de Vilamajor, 1997) acumula cinco campeonatos de IndyCar: 2021, 2023, 2024, 2025 y 2026, desde que irrumpió en la categoría en 2020. Con cinco títulos en seis años ya esta a la altura de las grandes leyendas del automovilismo en Estados Unidos y siempre a ritmo de récord.

Este domingo se proclamó cinco veces campeón de Indycar en Milwaukee, después de ganar seis carreras en lo que llevamos de temporada, a falta de la última cita en Laguna Seca. “Es un sueño. Es una locura. Nunca habría pensado que sería posible y sobre todo sin estas dos personas que tengo al lado (Chip Ganassi, dueño del equipo, y Barry Wanser, estratega de Palou) y sin todo el equipo”, afirmó el piloto catalán, en la rueda de prensa en la que estuvo SPORT.

Palou ya es el más rápido en ganar cinco títulos: Los cinco campeonatos de Palou en seis temporadas representan el periodo más corto de la historia entre el primer y el quinto título en IndyCar, superando las marcas de A.J. Foyt (ocho temporadas) y su compañero de equipo Scott Dixon (16 temporadas).

También es el pentacampeón más joven de la serie americana, de nuevo por delante de A.J. Foyt (32) y Dixon (38). Palou ocupa ahora el tercer puesto en el ranking de títulos de todos los tiempos, solo por detrás del piloto más laureado de la historia A.J. Foyt (7) y se sitúa a solo un campeonato de Dixon (6). Palou no cumplirá 30 años hasta después de la tercera carrera de la próxima temporada, mientras que Foyt tenía 40 cuando conquistó su sexta corona y Dixon, 39.

Además, Palou es el primero en ganar cuatro años seguidos desde la reunificación del campeonato 2008 y el único piloto que lo ha logrado desde Sébastien Bourdais (2004-2007).

El campeonato de Palou ha permitido igualmente a su equipo, Ganassi Racing, alcanzar su decimoctavo título, una cifra con la que la formación estadounidense supera a Team Penske como el equipo con más campeonatos de la categoría.

¿Dónde está su límite?

Palou recibirá oficialmente la Astor Challenge Cup reservada al campeón de la IndyCar después del Gran Premio de Monterey, última carrera de la temporada, que se disputará en WeatherTech Raceway Laguna Seca. El circuito californiano es uno de sus trazados predilectos: aquí ha ganado tres de las cuatro últimas carreras, incluidas las dos más recientes.

Su monoplaza lucirá para la ocasión una decoración inspirada en el utilizado por Alex Zanardi, fallecido el pasado 1 de mayo. El coche recuperará el característico color rojo con el rayo amarillo asociado al bicampeón, también vinculado a Chip Ganassi Racing y protagonista de una de las maniobras más recordadas de Laguna Seca, su adelantamiento a Bryan Herta en el Sacacorchos.

Nadie duda que Palou puede seguir ampliando su palmarés. La gran pregunta a estas alturas es ¿dónde está su límite?

“A.J. Foyt y Scott Dixon son leyendas. Han hecho muchísimo para este deporte. Tienen más campeonatos que nosotros, y la manera en la que lo han conseguido también es bastante impresionante”, dijo el catalán: “Haberlo conseguido en poco tiempo (cinco en seis años) es difícil en algunas cosas, pero más fácil para otras. Estos hombres lo han hecho con diferentes homologaciones de coches, totalmente diferentes. Han pasado por épocas diferentes y creo que eso los ha convertido en leyendas y ojalá esté en ese puesto algún día”, señaló con humildad.

Palou recuerda la oportunidad que le dio Chip Ganassi en sus inicios en el campeonato estadounidense: “Nunca pensé que sería un piloto de Indycar. Nunca pensé que tuviera la oportunidad de ser un piloto de coches profesional. Ese fue mi sueño. Y cuando tuve la oportunidad de estar en un coche de Indycar ya fue un gran logro para mí. Viví el sueño. Recuerdo a Chip (Ganassi) dándome la oportunidad de luchar con un equipo ganador del campeonato. Ellos (Chip Ganassi Racing) ganaron en 2020 con Scott (Dixon) y eso fue muy emocionante. Desde entonces siento que estoy en esta increíble nube donde todo ha sido tan bueno para mí. Chip y todo el equipo me han dado todas las herramientas".

Palou no sabe “cuánto tiempo va a durar” su dominio en Indycar, pero no puede “estar más contento” tras conquistar su quinta Copa Astor y ya tiene “ganas de más”. Así lo expresó Chip Ganassi, propietario del equipo para el que compite Palou, durante la rueda de prensa: “Palou quiere hacerlo de nuevo (ganar el campeonato). La primera cosa que me dijo cuando lo felicité fue, ‘vamos a hacerlo de nuevo’”.

Ganassi sabe que el español “tiene mucho que hacer en el tanque, así que estará por un tiempo haciendo esto (triunfar en Indycar)” y avisa sobre el futuro del catalán: “Esperen más diversión”, porque como dijo el propio Palou tras conquistar “otro campeonato”, ya está “pensando en el siguiente”.