La tasa de calentamiento de los océanos se ha cuadruplicado desde finales de los 80

Aunque ya se sabía que los mares del planeta se están calentando de forma preocupante, las últimas noticias aportadas por los científicos desvelan una situación más inquietante de lo que se creía. Según un nuevo estudio, la tasa de calentamiento de los océanos se ha más que cuadruplicado en las últimas cuatro décadas. A finales de los años 80, las temperaturas de los océanos aumentaban a un ritmo de unos 0,06 grados centígrados por década, pero ahora lo hacen a un ritmo de 0,27 grados centígrados por década.

El estudio, que acaba de publicarse en la revista Environmental Research Letters, ayuda a explicar por qué en 2023 y principios de 2024 se registraron temperaturas oceánicas sin precedentes.

Chris Merchant, autor principal de la Universidad de Reading (Reino Unido), afirmó: "Si los océanos fueran una bañera de agua, en los años 80 el grifo de agua caliente funcionaba lentamente, calentando el agua apenas una fracción de grado cada década. Pero ahora el grifo de agua caliente funciona mucho más rápido y el calentamiento ha cobrado velocidad. La forma de frenar ese calentamiento es empezar a cerrar el grifo de agua caliente, reduciendo las emisiones globales de carbono y avanzando hacia el objetivo de cero emisiones netas".

Desequilibrio energético

Este calentamiento acelerado de los océanos se debe al creciente desequilibrio energético de la Tierra, según el cual el sistema terrestre absorbe más energía del Sol de la que escapa al espacio. Este desequilibrio se ha duplicado aproximadamente desde 2010, en parte debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y porque la Tierra refleja ahora menos luz solar al espacio que antes.

Las temperaturas oceánicas globales alcanzaron máximos históricos durante 450 días seguidos en 2023 y principios de 2024. Parte de este calor se debió a El Niño, un fenómeno de calentamiento natural en el Pacífico.

Pero cuando los científicos compararon estas temperaturas con las registradas durante un episodio similar de El Niño (el que tuvo lugar en 2015-16), descubrieron que gran parte del actual exceso de calor en la superficie del mar se debe a que ha habido un calentamiento más rápido en los últimos 10 años que en décadas anteriores; el 44% del calor récord actual se atribuye a que los océanos absorben calor a un ritmo acelerado. Además, se espera que este calentamiento continúe en el futuro.

El incremento puede acelerarse más aún

Los resultados obtenidos por los investigadores demuestran que la tasa general de calentamiento global de los mares observada en las últimas décadas no sirve de patrón para saber lo que sucederá a partir de ahora. De hecho, es muy posible que el aumento de la temperatura de los océanos que se ha observado en los últimos 40 años se dispare nuevamente en tan solo los próximos 20 años, es decir, más rápidamente aún.

Dado que la superficie de los océanos marca el ritmo del calentamiento global, la modificación de su temperatura tiene un efecto trascendental para el clima en su conjunto. Este calentamiento acelerado subraya la urgencia de reducir la quema de combustibles fósiles para evitar aumentos de temperatura aún más rápidos en el futuro y comenzar a estabilizar el clima, señalan los autores del estudio.

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