Biodiversidad en peligro

Alerta científica: un tercio de todas las especies podrían extinguirse en 2100

Animales y vegetales que habitan ecosistemas montañosos, insulares y de agua dulce, entre los más amenazados

Cañada de los Pájaros, humedal estratégico del Espacio Natural de Doñana.

Cañada de los Pájaros, humedal estratégico del Espacio Natural de Doñana. / EFE / Jupe

Ramón Díaz

Ramón Díaz

La amenaza del cambio climático sobre la biodiversidad global ha alcanzado un nivel crítico. De tal calibre que el aumento de las temperaturas podría conducir a la extinción de hasta un tercio de las especies vivas para finales del siglo XXI si las emisiones de gases de efecto invernadero no se controlan.

Es la preocupante conclusión de un análisis exhaustivo publicado en la revista ‘Science’, liderado por el biólogo Mark Urban, que sintetiza datos de 485 investigaciones previas, con más de cinco millones de proyecciones, y que ofrece una evaluación alarmante sobre los riesgos futuros.

El panorama es claro: las especies que habitan regiones vulnerables, como los ecosistemas montañosos, insulares y de agua dulce, se cuentan entre las más amenazadas. Según Urban, las conclusiones de este metaanálisis refuerzan "con mayor certeza" que las extinciones se acelerarán si las temperaturas globales superan los 1,5°C, destacando además que los escenarios de emisiones más altos podrían tener consecuencias catastróficas.

La investigación no solo alerta sobre la magnitud del problema, también profundiza en sus causas y proyecciones. Su enfoque abarcó décadas de estudios sobre la capacidad de las especies para adaptarse a un clima cambiante.

Al analizar cómo las diferentes especies podrían enfrentarse a las variaciones en temperatura, humedad y patrones climáticos extremos, el estudio concluye que aquellas con capacidades limitadas de dispersión o que habitan en áreas restringidas están en mayor peligro.

Los anfibios se cuentan entre los animales más amenazados por el cambio climático.

Los anfibios se cuentan entre los animales más amenazados por el cambio climático. / Pixabay

"Este trabajo sintetiza los avances realizados en la última década en modelado ecológico, permitiendo un análisis más realista y detallado de las amenazas", explican los investigadores. Entre los grupos más vulnerables se encuentran los anfibios, debido a su dependencia de ecosistemas específicos y a su elevada sensibilidad al cambio ambiental.

Extinciones en cadena

Los resultados sugieren que el escenario de emisiones más alto, en el que las temperaturas globales aumentarían en 5,4°C para finales del siglo, podría significar la desaparición de una de cada tres especies actuales. Este impacto no solo afectaría a los ecosistemas locales, sino que tendría repercusiones globales, incluyendo extinciones en cadena que podrían desestabilizar ecosistemas completos, avisan los autores.

El estudio identifica ciertos puntos críticos de biodiversidad que enfrentan riesgos desproporcionados. Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda figuran como regiones particularmente amenazadas. Allí, el cambio climático no solo pone en peligro especies específicas, sino también la riqueza biológica que sustenta los ecosistemas locales y las comunidades humanas que dependen de ellos.

Los ecosistemas de agua dulce y montañosos, por su parte, enfrentan presiones significativas. Las especies que habitan estas áreas, además de tener un espacio geográfico limitado, son a menudo malos dispersores, lo que reduce sus posibilidades de migrar hacia entornos más favorables.

"El cambio climático está contribuyendo cada vez más a la proporción de extinciones globales observadas desde 1970", destaca el informe. Este fenómeno no es solo un problema del futuro; ya está ocurriendo y aumentando "a un ritmo preocupante".

Mapamundi con los riesgos de extinción.

Mapamundi con los riesgos de extinción. / Science (2024)

Las conclusiones del estudio subrayan, una vez más, la necesidad de adoptar medidas drásticas y urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Urban y sus colegas destacan que limitar el aumento de la temperatura global a 1,5°C es esencial para mantener las amenazas de extinción por debajo del 2%.

Sin embargo, incluso bajo escenarios más optimistas, las pérdidas de biodiversidad serían significativas. Una reducción al 5% de extinción global, como se proyecta en un escenario de emisiones moderadas, seguiría siendo devastadora para los ecosistemas y para las personas que dependen de ellos.

Largo proceso de declive

El impacto de estas pérdidas se extenderá más allá de las especies individuales, alertan los científicos. La disminución de la abundancia y la reducción de las áreas de distribución afectarán profundamente a otras especies, incluidos los seres humanos", auguran.

Además de reducir las emisiones, el estudio destaca la importancia de priorizar la conservación de especies altamente amenazadas. Por ejemplo, la de los anfibios, las especies de ecosistemas insulares y aquellas ya clasificadas como en peligro crítico. Según el informe, los esfuerzos deben enfocarse en las "deudas de extinción más inmediatas"; es decir, en especies que afronten una inminente pérdida de viabilidad poblacional.

El estudio también destaca que la extinción representa solo la etapa final de un largo proceso de declive. Incluso antes de llegar a este punto, muchas especies experimentan reducciones significativas en su población y en el área que ocupan, lo que debilita su papel ecológico y, a menudo, pone en riesgo a otras especies con las que interactúan.

Para abordar esta crisis, el estudio subraya la necesidad de crear modelos predictivos más avanzados, que incluyan factores biológicos, como las interacciones entre especies y la demografía. Porque, aunque los modelos han mejorado en la última década, todavía tienen limitaciones, especialmente cuando se trata de especies poco conocidas o raras, que a menudo son las más vulnerables.

Una tortuga avanza sobre un coral.

Una tortuga avanza sobre un coral. / Pixabay

Los hallazgos de la investigación no solo refuerzan la gravedad de la crisis climática, sino que plantean también una elección fundamental para la humanidad: actuar ahora para mitigar los impactos o afrontar un futuro con consecuencias irreversibles para la biodiversidad y los ecosistemas que sostienen la vida en la Tierra.

"La mayor certeza sobre las extinciones previstas por el cambio climático nos obliga a la acción", ya que cada grado de calentamiento evitado puede marcar "la diferencia entre la supervivencia y la extinción para miles de especies", concluyen los investigadores.

Informe de referencia: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adp4461

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