La Rojita quiere una plaza en semifinales

La Rojita está lista para la batalla. Este lunes, la selección sub-21 inicia la fase final del Europeo ante Croacia a las 18:00 horas CEST. Una competición a la que acude como defensor del torneo después de ganar la última edición.

El partido llega tras una semana difícil, en la que el positivo en coronavirus de Jon Moncayola impidió preparar con normalidad el duelo de cuartos de final. Y es que solo el sábado el seleccionador Luis de la Fuente pudo reunir a los 23 convocados para trabajar al máximo. Esto no es una circunstancia desconocida, ya que para la primera fase del torneo solo dispuso de dos entrenamientos para preparar el debut.

El técnico cuenta con siete novedades en la lista respecto a los jugadores que colocaron a España en cuartos de final como primera de grupo. Entre ellas está el refuerzo de Bryan Gil, quien en el anterior parón de selecciones formó parte de la absoluta, y Antonio Blanco, incorporado a última hora tras el positivo de Moncayola conocido el miércoles.

La fuerza del grupo y el buen ambiente siguen siendo las claves que defiende Luis de la Fuente ante los medios de comunicación para pelear hasta el final por levantar el Europeo, que supondría el sexto de la categoría y el desempate con una Italia. El conjunto transalpino sería el rival en semifinales si supera su eliminatoria ente Portugal. Un partido con muchas cuentas pendientes por historia y por lo acontecido en la fase de grupos, que acabó en 0-0 pero con tres expulsados en dos minutos.

Deportivamente, De la Fuente tiene claro el plan. Crecer con el balón y conceder muy poco. Es más, esto último es la gran seña de identidad del combinado español ya que encadena ocho partidos sin recibir un gol.

Croacia, mucho talento ofensivo

En el histórico de enfrentamientos, España solo ha perdido una vez contra Croacia en categoría sub-21, aunque fue precisamente en el último duelo entre ambas selecciones en 2016.

Los croatas llegan a los cuartos de final tras dejar fuera en su grupo a Inglaterra. No se caracterizan precisamente por su fortaleza defensiva, ya que encajaron cinco goles en tres encuentros. Además, el que fue su portero titular, Dominik Kotarski, es baja por lesión.

Eso sí, Croacia cuenta con tres futbolistas que irán a la Eurocopa. El seleccionador Igor Bišćan acordó con Zlatko Dalić que Luka Ivanušec, Domagoj Bradarić y Joško Gvardiol, central zurdo de futuro recientemente fichado por el RB Leipzig, se incorporarán a los ‘mayores’ tras los cuartos de final frente a España.

Precisamente estos tres hombres serán de lo más peligroso en Croacia, que cuenta con un buen número de futbolistas talentosos del centro del campo hacia arriba. Además de Luka Ivanušec, indiscutible en el Dinamo de Zagreb, destaca el mediocentro Nikola Moro o el mediapunta técnico Lovro Majer, que por físico y forma de jugar ya es comparado con Luka Modrić. En el extremo, destaca el jugador del Gorica Dario Špikić, que forma parte del equipo revelación en Croacia y lo más seguro es que este verano se mueva a un equipo de más entidad

Como única novedad en la lista, está la del extremo izquierdo Stipe Biuk, que a sus 18 años se estrena en una convocatoria de la sub-21 y ha sido clave en el tramo final de temporada del Hajduk Split para recuperar los puestos europeos.

La gran novedad respecto a la organización del Europeo es que podrá haber público en las gradas, con limitación de aforo y amplias medidas de seguridad, pero la normalidad vuelve poco a poco, también al fútbol.

Alineaciones probables:

España: Álvaro Fernández; Óscar Gil, Hugo Guillamón, Jorge Cuenca, Juan Miranda; Martín Zubimendi, Gonzalo Villar; Brahim Díaz, Javi Puado, Marc Cucurella; Abel Ruiz.

Croacia: Adrian Šemper; Joško Gvardiol, Mario Vušković, Bartol Franjić, Domagoj Bradarić; Luka Ivanušec, Nikola Moro, Hrvoje Babec, Kristijan Bistrović; Sandro Kulenović y Dario Špikić.

Árbitro: Giorgi Kruashvili (Georgia).

Estadio: Ljudski vrt de Maribor (Eslovenia).

Hora: 18:00