Las estrellas y los estrellados de la liguilla de la Europa League

El pasado miércoles, se bajó el telón a la fase liga de la Champions League con una octava y última jornada de 'locura'. Este jueves, fue el turno de la Europa League. Lejos de quedarse atrás en lo que a emoción se refiere, la competición de plata nos regaló una última fecha 'alocada' en su primera fase liga de la historia con 36 participantes.

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Como en la Champions, la última jornada de la liguilla de la nueva Europa League fue unificada, con 18 encuentros disputados a la vez y muchas cosas por decidir. Ahora, llega el momento de rendir cuentas. ¿Quiénes han sido las estrellas de este primer tramo de competición? ¿Y los estrellados? Lo descubrimos.

Las grandes estrellas de la fase liga

Pedro Rodríguez, imprescindible en una Lazio líder

Dicen que algunos elegidos son como el buen vino y mejoran con el paso de los años. Sin duda, este es el caso de Pedro Rodríguez, que a sus 37 años, ha firmado una fase liga impecable en la Europa League con la Lazio. Líderes con todos los méritos tras sumar 19 puntos de 25 posibles, los hombres de Marco Baroni también han sido los que mejor goal average tienen (+12).

El papel del futbolista canario ha sido importantísimo. Pieza clave en el vestuario y sobre el césped en los momentos cruciales sobre, Pedro ha brillado en esta Europa League con cuatro goles y tres asistencias en ocho partidos, destacándose como uno de los máximos goleadores y asistentes de la Europa League. El tiempo pasa, pero sus ganas de trabajar son las mismas que tenía aquel 'Pedrito' que, con entrega y dedicación, se empezó a forjar un nombre en el mundo del fútbol en el filial del Barça.

El Athletic Club vuela por Europa

Hablar del Athletic Club son palabras mayores. El equipo de Ernesto Valverde ha demostrado solidez en las dos áreas y termina la fase liga en el segundo puesto con los mismos puntos que el líder, la Lazio (19). Sin duda, un billete directo a los octavos más que meritorio. El cuadro bilbaíno, liderado por Iñaki Williams en ataque (cuatro goles en ocho partidos), ha cumplido en escenarios tan peliagudos como el Olímpico de Roma (1-1 ante la Roma) o el Ulker Stadium Şükrü Saracoğlu de Estambul (0-2 contra el Fenerbahçe).

El único 'pero', además de la goleada encajada ante el Besiktas con un equipo cargado de suplentes (4-1), ha sido el rendimiento de un Nico Williams que, pese a marcar en la última jornada contra el Viktoria Plzen, ha bajado un par de marchas respecto a su desempeño en la Eurocopa. Si recupera su mejor nivel de cara a las eliminatorias, en Bilbao podrán soñar cosas grandes en esta Europa League. La final, en San Mamés.

Mendilibar, en el Monte Olimpo

José Luís Mendilibar ya es leyenda de un Olympiacos que, tras conquistar la Conference League la temporada pasada con mucha épica, va directo a por esta Europa League. Tras únicamente perder un partido en las primeras siete jornadas, el conjunto griego debía ganar al Qarabag ante su gente para asegurar el top 8 y, por ende, el billete a los octavos de final. Dicho y hecho para los de 'Mendi'.

La victoria por 3-0 en El Pireo, liderada por el hombre de confianza del técnico de Zaldibar, Ayoub El Kaabi, que firmó un 'doblete' para destacarse como el máximo goleador de la Europa League (siete dianas), demostró que para dejar huella en un país tan exigente como Grecia solo hacen falta tres cosas: ser un tipo sencillo, pragmático y que se centra solo en el fútbol. El resto, pasión y sacrificio. "No soy un entrenador de Primera, ni de Segunda, soy un entrenador de fútbol", decía 'Mendi' hace un tiempo. Como mínimo, ha demostrado sobradamente que es un entrenador de Europa League.

La Europa League, zona de recuperación para los tocados de la Premier

Manchester United y Tottenham están siendo castigados semana tras semana en la Premier League. Para encontrar a los red devils en la tabla del campeonato liguero hay que bajar hasta la 12ª plaza. En el caso de los spurs, hasta la 15ª. Un despropósito para dos conjuntos que, por posibilidades económicas, deberían pelear directamente por puestos europeos. Sin embargo, en la Europa League sí que están obteniendo resultados.

Tantos los de Rúben Amorim como los de Ange Postecoglou se han clasificado directamente a los octavos de la Europa League tras terminar en el top 8 con una fase liga más que decente. El United terminó tercero con 18 puntos y ninguna derrota (cinco victorias y tres empates) y el Tottenham cuarto con un solo batacazo (cinco triunfos y dos empates). Sin duda, dos aspirantes al título que, pese a provocar disgustos en liga, pueden dar una alegría a los suyos en Europa.

Los grandes 'estrellados' de la fase liga

Mourinho se salva del ridículo por un fuera de juego

El entrenador portugués aterrizó en Estambul el pasado verano como una auténtica estrella. El Fenerbahçe sacó la billetera para construirle un equipo ganador, tanto en Turquía como en Europa, pero varios meses después, ha quedado demostrado que más allá del show que protagoniza periódicamente con sus actos en la banda o en la rueda de prensa, su equipo no juega nada bien.

A la estela del Galatasaray en la Superliga turca, el 'Fener' también ha dejado que desear en una fase liga de la Europa League que termina en la 24ª plaza tras empatar contra el Midtjylland (2-2) y que otorga derecho a ganarse el billete para los octavos en el play-off tras estar virtualmente eliminado durante demasiado tiempo. De hecho, un gol del SC Braga, que llegó, pero se anuló por fuera de juego, se hubiese 'cargado' a 'Mou', que se quedó a las puertas de entrar a la presente Champions antes de 'caer' a la Europa League. Está claro que no era su lugar.

Omorodion y Nico no evitan la decepción del Porto

Samu Omorodion, máximo goleador del Porto en la Europa League con cinco tantos y Nico González, máximo asistente del equipo con dos pases de gol (y un tanto), han sido dos de las pocas buenas noticias del equipo portugués, que ha firmado una fase liga lamentable, pero que sigue con 'vida' en la competición.

Eliminados de la Europa League durante casi una hora, el equipo dirigido por Anselmi se la jugaba contra el Maccabi Tel Aviv en Belgrado para conseguir el billete al play-off gracias a un solitario gol de Nico. Por nombres, el Porto debería de ser capaz de plantar cara en Champions League, por lo tanto, el top 8 era prácticamente una obligación. Sin embargo, terminan la fase liga en la 18ª posición con 11 puntos que decepcionan a todos.

Niza, una fase liga vergonzosa

Si lo del PSG en la Champions ha sido una decepción, lo del Niza en la Europa League ha sido peor. El cuadro galo, cuarto clasificado en la Ligue 1, se despide de la competición de plata en Europa con un balance bochornoso. Penúltimo (35º), con tres puntos y en blanco. Básicamente, han sido incapaces de ganar un solo partido en ocho oportunidades.

Se jugaba el orgullo en la última jornada contra el Bodo/Glimt, pero no pudieron pasar del empate en el Allianz Riviera (1-1). Solo el Qarabag, que cierra la fase liga con una diferencia de goles de -14 (pero los mismos puntos), ha firmado un desempeño peor.

Roma, un play-off que sabe a poco

La victoria por 2-0 contra el Eintracht Frankfurt en el Olímpico de Roma maquilla una fase liga de los romanos que sabe a muy poco. Básicamente, un equipo que es capaz de gastarse casi 100 millones de euros en verano para reforzar la plantilla, con jugadores de gran nivel como Artem Dovbyk, Matías Soulé, Enzo Le Feé o Angeliño, no puede permitirse no terminar la fase liga de la Europa League entre los ocho mejores de la competición.

Las inesperadas derrotas contra el Elfsborg (1-0) y el AZ Alkmaar (1-0) obligaban a la Roma a ganar en la última fecha. Los de Claudio Ranieri no fallaron y terminan la fase liga en la 15ª posición con 12 puntos. Pese a ello, el trabajo no está hecho y tendrán que ganar al Ferencvaros o al Porto en el play-off para estar en los octavos de final del torneo.