Regresa la Champions... con el Barça otra vez 'de miranda'

La antepenúltima ronda de la Champions League se disputa esta semana con el campeón europeo Illes Balears Palma Futsal y el campeón liguero Jimbee Cartagena como representantes españoles con el objetivo común de acceder a octavos de final (desaparece la tradicional Ronda de Elite).

El gran ausente será el Barça, que se quedó fuera por segunda edición consecutiva al perder la final en cuatro partidos frente al conjunto cartagenero. Javi Rodríguez se ha fijado como gran prioridad volver a Europa y podría ser necesario ganar la Liga si un equipo español reina en Europa, como hicieron los palmesanos en las tres últimas ediciones.

Los tres primeros de cara uno de los cuatro grupos de esta parte del cuadro accederán a octavos junto a los primeros de la otra ruta y el objetivo es tener los rivales menos duros posibles en el primer cruce a ida y vuelta de la historia de esta competición. Después llegarán los cuartos de final y la Final a Cuatro.

Con los exazulgranas Mario Rivillos y Lin, el equipo balear quiere prolongar su idilio con una Champions que ha alzado en las últimas tres ediciones... al tiempo que aún no ha celebrado ningún título nacional. Jugará en Son Moix y será anfitrión por séptima vez en las últimas cuatro ediciones de la Champions (el Palau tan solo ha acogido tres rondas en 14 años, incluida la Final a Cuatro en 2020 a puerta cerrada por la pandemia).

En el grupo 2, Palma debuta el miércoles (19.30 horas) ante el Étoile Lavalloise galo de Mouhoudine (ex de Cartagena) y los marroquís Anas Bakkali, Bilal Bakkali y El-Mesrar. A la misma hora, el jueves se medirá al Chrudim checo y acabará el sábado ante el Semey kazajo del mítico exazulgrana Ferrao (de baja por presunto dopaje), el meta kazajo de origen brasileño Higuita y dos brasileños ex de Palma: Marcelo (también jugó también en el Noia) y el nacionalizado georgiano Bruno Gomes.

En el Grupo 1, el Jimbee Cartagena jugará en Gliwice (Polonia). A las 16 horas, el jueves debutará ante el Kauno Zalgiris lituano y el viernes se enfrentará al Anderlecht belga. 'Les Mauves Et Blancs' (Violetas y Blancos) tienen al meta madrileño Raúl Jiménez (ex del Betis), al catalán Eric Panés (ex de Sala 5 Martorell y Alzira), al 'cuarentón' brasileño Gréllo (ElPozo y Palma), a sus compatriotas Mancuso (ex de Xota y Palma), a Darlan (ex de Inter), a Lucas Perin (ex del Córdoba) y al italobrasileño Cainan (ex de Palma y Valdepeñas).

El conjunto cartagenero, que viene de derrotar con polémica el pasado sábado al Barça por 4-3, disputará su último partido el 2 de noviembre contra el anfitrión Piast Gliwice, que cuenta con el finlandés Jani Korpela (fichaje fallido de Inter hace tres temporadas). La lógica indica que tanto el Jimbee Cartagena como el Palma Futsal pasarán a octavos, aunque el objetivo común es hacerlo como primeros de grupo.

El Grupo 3 se disputará en la localidad maltesa de Gzira con el anfitrión Luxol St. Andrews, el Riga letón y el Benfica luso. La sede del Grupo 4 será Makarska (Croacia) con el anfitrión Vrijeme, el FC Prishtina kosovar y dos equipos muy fuertes, el Kairat kazajo y el Sporting portugués. En los otros cuatro grupos tan solo se reparte un billete y destacan el Meta Catania italiano, el MIMEL Lucenec eslovaco y el Araz azerbaiyano.