Adrian Heath (65), ex jugador del Espanyol, en su secuestro: "Nos vas a enviar dinero. Y si no, no volverás a ver a tu esposa, a tus hijos ni a tus nietos"

El veterano Adrian Heath, a sus 65 años, vivió el pasado mes de noviembre un episodio que bien podría dar para un guion de película. Poco se podía imaginar el británico que aceptar una reunión laboral se iba a convertir en un intento de secuestro y amenazas a punta de navaja. El ex jugador y ex entrenador vivió una historia rocamboleca que parece increíble. “Parecía un capítulo de Homeland”, dijo después.

En unas declaraciones a 'The Athletic', el que fuera jugador del Espanyol a finales de los 80 explicó la rocambolesca historia que le llevó a Marruecos para reunirse con un 'jeque' bajo una oferta de trabajo que resultó ser falsa en noviembre de 2024. Todo empezó cuando un supuesto agente de fútbol británico lo contactó en el verano de 2024 para preguntarle si le interesaba un puesto de entrenador en Arabia Saudí. Unos meses después recibió una nueva llamada para concretar la reunión en Marruecos. Antes de viajar Heath intentó recabar información y, según explica, llegó a hablar con varios conocidos, entre ellos Steven Gerrard, quien había trabajado anteriormente en Arabia Saudí. De poco le sirvieron esas precauciones que quiso tomar antes de emprender su viaje.

Una vez aterrizó en Marruecos, dos hombres fueron a recibirle e incluso, como él mismo cuenta, le regalaron flores y lo acompañaron a un coche en el que fue trasladado hasta una ciudad portuaria del país africano tras cerca de una hora de viaje. Una vez en destino fue conducido a una habitación donde le esperaban otros tres hombres. “Obviamente te das cuenta de que esto no es lo que pensabas que iba a ser”, le dijo uno de ellos, según relata Heath.

Amenazas y una demanda de sis cifras

En ese momento, la realidad se hizo patente con la petición de sus secuestradores quienes le reclamaron una suma de seis cifras a cambio de su libertad. “Así es como va a funcionar: nos vas a enviar dinero. Y si no lo haces, no volverás a ver a tu esposa. No verás a tus dos hijos ni a tus nietos", le hicieron saber.

A la mañana siguiente, Heath llamó a su esposa pidiéndole que le transfiriera el dinero, tras ser amenazado con una navaja. “Empecé a pensar en todo lo bueno de mi vida. Mi esposa. Mis hijos. Mis nietos”, explica el entrenador recordando ese momento.

El asunto aun se iba a complicar más, puesto que Heath era el único titular de la cuenta bancaria, por lo que debía ser él mismo el que realizara la transferencia, y no su esposa Jane desde Estados Unidos, y así se lo hizo saber ella misma durante la llamada telefónica que mantuvieron. La comunicación se cortó y poco después los captores volvieron a ponerse en contacto con la esposa para pedir el rescate, rebajando su petición inicial.

Preocupada, Jane se puso en contacto con su hijo, Harrison Heath, un excentrocampista de la MLS, quien, al no poder ponerse en contacto con su padre utilizó una app de geolocalización para dar con la ubicación de su progenitor. Con la información se puso en contacto con un conocido del FBI, mientras Adrian negociaba por su cuenta con los captores, dispuesto a no ceder al chantaje.

Final sin consecuencias

"No sé cómo va a terminar esto, pero en definitiva, no van a recibir ningún dinero”, les comentó, informándoles de que la única manera de que recibieran su dinero era dejarlo marchar y que él mismo traspasara el dinero. Poco después venían a buscarlo para llevarlo de nuevo al aeropuerto. Le devolvieron su cartera, en la que estaba todo, incluido el dinero, y él mismo compró el primer billete con destino a Europa.

"Fue una experiencia increíble. Fueron los tres días más largos y cortos de mi vida a la vez. Me pasó la vida por delante en un minuto. Fue un momento en el que reevalué mi vida y pensé en lo que realmente importa. Solo importa la familia. Todo lo demás es secundario", relata.

Al volver a casa, se le proporcionó protección durante varias semanas. La historia se hubiera quedado en el círculo cercano de Heath, que había decidido informar solo a las autoridades y a la Asociación de Entrenadores de Fútbol de Inglaterra (LMA), pero el FBI le explicó que otro entrenador había sido víctima de la misma estafa, lo que le animó a hacer pública su historia para evitar que otros puedan caer en la misma trampa.

Como futbolista, Heath militó en el Everton y el Burnley en las décadas de 1980 y 1990 y pasó en la temporada 1988/199 por las filas del Espanyol. Comenzó su carrera como entrenador en 1996 y ha pasado los últimos 15 años en Estados Unidos. Su último trabajo fue en el Minnesota United de la MLS, entre 2017 y 2023.