De la irrupción de Rodrygo al descenso a segunda: así le ha ido al Santos en esta década sin Neymar

El Santos Futebol Clube es considerado una de las instituciones deportivas más importantes de Brasil y de Sudamérica. Sin embargo, el estatus del club paulista es muy distinto del que ostentaba en el año 2013, cuando Neymar abandonó el club. Desde entonces, los aficionados del 'Peixe' han vivido una deriva institucional y económica que acabó con el Santos en segunda división.

El Santos confirma la vuelta de Neymar: "Llegó la hora de volver a casa"

Para contextualizar la situación, cabe recordar que Neymar Jr. debutó con los alvinegros en 2009, seis temporadas después de incorporarse a las categorías inferiores del club. Durante esos cuatro años, el 'Menino da Vila' levantó tres títulos con el Santos, además de recibir varias distinciones individuales. Pero, sin lugar a duda, el momento cumbre de 'Ney' en Brasil fue el 22 de junio de 2011.

Esa noche se proclamó campeón de la Copa Libertadores, marcando el primer gol de la vuelta de la final ante Peñarol. Santos se coronaba campeón de América por tercera vez, primera en este siglo, y Neymar ya pasaría a ser considerado uno de los mejores futbolistas del planeta. Nadie dudaba de la calidad diferencial del paulista, a pesar de sus 19 años y jugar lejos de Europa.

Dos veranos después, Neymar dio el salto al viejo continente al fichar por el FC Barcelona. De esta forma, los culés se adelantaron al Real Madrid y contrataron al que estaba destinado a ser el sucesor de Leo Messi a cambio de 88 millones de euros (cantidad aproximada, ya que la cifra del traspaso generó mucha polémica). A partir de ese instante, el Santos inició una deriva que dura hasta el día de hoy.

Descenso a Serie B

El momento más crítico en estos doce años llegó en 2023, cuando el club brasileño perdió la categoría por primera vez en su centenaria historia. El 'Peixe' descendió a causa de un seguido de malas decisiones provocadas por la gran crisis económica que arrastraba, cifrada en más de 100 millones de euros. Incluso, los impagos continuados a otros equipos obligaron a la FIFA a prohibirle fichar durante un tiempo.

Aparte de los problemas financieros, la mala gestión deportiva también fue un punto de inflexión en los pobres resultados de la plantilla. Los constantes cambios de entrenador y la poca calidad de los jugadores en comparación con los cursos anteriores resultaron clave para esa deriva deportiva.

El peor momento histórico de los alvinegros coincidió con el primer aniversario de la muerte de Pelé. Cabe recordar que 'O Rei' es considerado el mejor futbolista de la historia del club, ya que alzó las dos primeras Libertadores y seis Brasileiraos. Pelé, además, jugó casi toda su carrera con Santos.

Tras un año en segunda, el 'Peixe' se proclamó campeón de la Serie B de Brasil y consiguió regresar a la élite del fútbol carioca.

Rodrygo, la ilusión más reciente

Durante esta década, el predecesor más digno que ha tenido 'Ney' en el club ha sido Rodrygo Goes. El actual delantero del Real Madrid irrumpió antes de la mayoría de edad en el fútbol sudamericano, lo que le llevó a ser considerado una de las últimas perlas descubiertas en el Brasileirao. El paulista consiguió anotar 17 goles con los alvinegros, aunque no pudo levantar ningún título.

Rápidamente llamó la atención de los grandes clubes europeos, que no tardaron en iniciar negociaciones con su entorno. En esta ocasión, el Real Madrid fue quién se avanzó al Barça y lo cerró por 45 millones de euros. Esta operación representó el segundo mayor traspaso en la historia del club brasileño, justo por detrás de Neymar.

El acuerdo se hizo efectivo cuando Rodrygo cumplió los 18 años, momento en el que despidió del Santos para embarcarse en su destino hacia Madrid. La joven perla se despidió de la misma forma que su ídolo: por la puerta grande y con un gran homenaje en el césped del estadio ante su afición.

Una plantilla en decadencia

La cara ejemplificación de la deriva vivida por el Santos puede observarse con la comparación entre la plantilla actual y las que tenía el club durante la primera etapa de Neymar.

Entre 2009 y 2013, el talentoso extremo pudo compartir vestuario con futbolistas como Robinho, Ganso, Keirrison o Elano Blumer. Asimismo, también lo hizo con jóvenes promesas que han acabado jugando en Europa como Danilo, 'Gabigol', Alex Sandro, Felipe Anderson o Emerson.

Hoy día, el valor de mercado de la plantilla de los alvinegros es de poco más de 50 millones de euros. Muy lejos, por lo tanto, de instituciones como Palmeiras (226 mill.), Flamengo (212 mill.), Corinthians (112 mill.) o Botafogo (106 mill.).

No obstante, la vuelta de Neymar puede suponer un punto de inflexión para el equipo, la afición y el club. El hijo pródigo vuelve a casa en un momento clave de su carrera y tras dieciocho meses sin apenas competir en Arabia. 'Ney' debe demostrar que todavía no ha dicho su última palabra en el mundo del fútbol, además de prepararse de la mejor forma posible para el Mundial de 2026.

Quién sabe si el Santos aprovechará el tren de su nuevo ídolo para regresar al olimpo del fútbol brasileño. Ese lugar que no debería haber abandonado jamás.