Arranca la otra Champions League

Al contrario de lo que muchos pueden pensar, la Champions League no comienza en la Fase Regular. Por mucho que la mayoría de gente asocie la máxima competición de clubes a los grandes estadios y los mejores equipos del mundo, la realidad es que el balón estrellado empieza a rodar este miércoles en los campos más modestos del continente.

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Esta es la realidad del Inter Club d’Escaldes, vigente campeón de la Liga Andorrana, que tras imponerse con contundencia a sus rivales, se ha ganado el lujo de disputar la próxima edición de la Champions League por cuarta vez en sus 34 años de historia. El destino no le ha sido del todo favorable, pues de un sorteo en el que había equipos de Gibraltar, Letonia o Montenegro, a los andorranos les ha tocado el más potente del bombo: El FCSB.

Un campeón de Europa para estrenarse en la Champions

Antes conocido como Steaua de Bucarest, se vio obligado a cambiar de nombre por un litigio entre su polémico propietario, Giga Becali, y su fundador, el Ministerio de Defensa rumano, es el único campeón de Europa de entre los 28 equipos que se verán las caras este próximo martes y miércoles. Se coronó en el año 1986, después de imponerse al Barça en la final del Sánchez Pizjuán. Ya hace años que el club rumano no consigue grandes éxitos europeos, pero sigue manteniendo una estructura de club y prestigio inalcanzable para el Inter.

Así lo explica a SPORT su técnico, Felip Ortiz, que a pesar de tener pocas opciones, no pierde la esperanza: “El rival nos supera en presupuesto, en afición y con el nivel de sus jugadores. El porcentaje de que logramos clasificar es pequeño, pero ya demostramos en anteriores ocasiones que podemos competir e intentaremos dar la campanada”.

El paso adelante en Europa

Y es que en la pasada temporada, el Inter se enfrentó al AEK de Atenas en la segunda ronda clasificatoria a la Conference League, poniendo contra las cuerdas a los griegos después de caer por un ajustado 4-3 a domicilio. Ese partido fue el debut de Ortiz al cargo del equipo y, aunque en la vuelta cayeron por 0-4, plantó la semilla de un equipo que este año sueña a lo grande en la Champions.

"El Inter d'Escaldes era uno de los tres grandes de Andorra, que llevaba tres años sin ganar una Liga y en el que se hizo una fuerte apuesta para romper esta mala racha. Visto en perspectiva nos fue muy bien conocernos con la plantilla en las rondas previas de la Conference, antes del debut liguero porque, a pesar de que la Liga andorrana pueda parecer una competición floja, ha estado creciendo mucho en los últimos años", apuntaba Ortiz sobre su experiencia al frente del equipo y el auge del fútbol andorrano.

De hecho, con los resultados en la mano, los equipos andorranos cada vez hacen mejores campañas europeas. El ejemplo más reciente es el de la Unió Esportiva Santa Coloma que en su primera participación en la fase previa de la Champions (2024-2025) consiguió llegar hasta la segunda ronda, donde el Midtjylland terminó con su sueño y la mejor actuación de un equipo andorrano en la máxima competición continental. Este buen hacer se debe, según el técnico leridano, a "la gran competitividad que hay en la Liga. Cada año hay siete u ocho equipos que luchan por el título y esto se está trasladando en resultados europeos. El Santa Coloma se quedó a una eliminatoria de la fase de grupos y nosotros conseguimos pasar dos rondas de Conference League, haciendo de la liga un escaparate y un gran aliciente para jugadores de más calidad. Además, la Liga se vive con mucha presión, pues solo tres de estos siete equipos tendrán las ayudas económicas de la UEFA, una inyección económica superimportante".

FCSB, el gran rival a batir

No obstante, esta vez, hará falta mucho más que soñar para tumbar a un equipo que ha ganado las últimas dos Superligas de Rumania, llegó a los octavos de final de la última edición de la Europa League y viene de coronarse campeón de la Supercopa frente al CFR Cluj (2-1). El reto para el modesto club andorrano es mayúsculo, pero Ortiz, sabedor del potencial de su equipo, no da nada por zanjado: "Iremos a Rumania a hacer el mejor papel posible e intentar dar la campanada. Sabemos que tendrán más posibilidad de tener la posesión, pero lo afrontamos como un partido más. Vamos a seguir con nuestro modelo de juego, que lo tenemos muy definido, ya que si lo cambiáramos estaríamos condenados".

La diferencia entre ambos conjuntos no será el único handicap para un conjunto que lleva sin jugar desde el 25 de mayo y, como cada temporada, se ha visto obligado a renovar buena parte de su plantilla. Por su parte, Ortiz, ha remarcado que "el principal problema es que nuestros rivales ya han empezado a competir y siempre están mucho más rodados que nosotros": Sin embargo, por lo que respecta a los jugadores, el preparado de Lleida ha asegurado que "aunque en un inicio te fastidie, demuestra que la Liga está creciendo. Ahora vienen equipos de Primera RFEF y equipos de Primera División de todo el mundo, algo impensable hace unos años".

El sueño imposible del Inter

A pesar de todas las dificultades, el Inter sueña en hacer un buen papel en la Champions. No solo por la entrada de dinero, sino también por la oportunidad que supone jugar en el imponente Stadionul Steaua y disfrutar de una eliminatoria que el técnico define como "un premio". Para lograr un buen resultado, el equipo de la ciudad d'Escaldes-Engordany "está haciendo un gran esfuerzo para que todo Andorra se entere del partido y pueda venir a animarnos el máximo de gente posible, apuntó Ortiz.

El reto es difícil -casi una misión imposible- por entidad, presupuesto y jugadores. Sin embargo, el Inter quiere seguir demostrando el paso adelante del fútbol andorrano, acogiéndose así a la magia de una Champions League que, por esta vez, se alejará del foco de las cámaras.